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起初官府不允外逃，只想把他们困在常州界内——常州城哪里还有生路？

可等秋霜上冻，立冬将至，连官府也不管了，听天由命，命大的逃到新地方，扎根生存，没这个命的，死在常州山中，也算落叶归根。

彼时北国寒霜在身后不停追逐，别说是冻疮了，手脚流血化脓都是平常，逃命路上，纵使官府默认，但城池不敢收留，于是难民们不能走官道，只能走山路小径。

年幼的贺清来跟着母亲，穿行在凋敝山林中，翻山越岭，饿了就挖草根、树皮，渴了就喝山上冷水。

运气好的时候，能碰见善人在村外小道摆上烧饼干粮，哄抢之中，母亲总能夺下两块饼子。

可是命运无常，逃出常州地界三日后，贺清来的母亲就倒下了。

“我母亲说，让我继续逃，逃到春暖花开、没有冷饿的地方去，不要为她停下来。”

贺清来讲述着这件往事，语气却平和、宁静。

贺清来的眼前渐渐浮现数年前的夜晚。

娘亲在午后倒下，年幼的孩子仓惶地抱紧母亲，脱下身上外衫紧紧裹住母亲，深山如此孤寂，举目四望，身边只有落叶、枯枝，头顶萧瑟的树木。

贺清来拢着周围的一切，温热的泥土盖着他的脚。

如果可以，贺清来希望自己是一棵树，或是一堆藤蔓，若能够祈求到温暖，他愿意和母亲一同没入泥土。

没有火，没有水，只有半路上施舍而来的半块饼，贺清来一点点掰碎了，缓缓揉进母亲皴裂的口中，月上中天，娘亲睁开了眼睛。

那个时候，娘的一双眼睛和明月一样亮，她吃力道：“清来，别管娘了，继续往南逃吧，再有一段路，就能到沐川了。”

平明时分，娘亲断了气。

贺清来找到一个朝阳缓坡，刨烂双手，用落叶、用泥土，枯枝，混杂着自己的鲜血，埋葬了母亲。

“后来，我逃进沐川，城里只能收留，不能定居，那时候我才七岁，官府会把我送进慈幼堂，等着新的人家收养，”

贺清来轻声说着，微微摇了摇头，“我有名有姓，记得自己是哪里人士，所以不肯去，趁官差不备，又逃了。”

那时候，沐川的官差将这些有幸活下来的难民小孩收拢在一起，总共只有五六个小孩，大的十三四岁，最小的是贺清来。

领头的男人好声好气，说要送他们到慈幼堂，那是个好去处，他们住上一段时间，会被好人家收养，重新过上无忧无虑的生活。

最大的那个孩子叫什么名字已经忘了，只记得他大声问：“领养之后呢？”

“改换名姓，上了沐川户籍，自然就是沐川人士。”

大的不服气：“我都十四了，怎么改换？”

“你这么大的，少有人收养，有地方住着，学门手艺，自力更生吧。”

大孩子噤声，不再言语。

贺清来心里却一惊，天上飞过群雁，那是他来时的方向，紧贴心口，还藏着阿娘的簪子。

贺清来趁着领头官兵和慈幼堂管事说话，他悄无声息，慢慢地贴着墙往后走，接着一个扭身，飞速逃走。

身后传来大人们的呼喊，贺清来心跳如鼓擂，小孩子衣衫褴褛，当街狂奔，七扭八扭，哪里狭窄往哪里逃，钻狗洞、蹿小巷，终于把紧追不舍的官差给甩掉了。

可是沐川城那么大，那么多官差，贺清来在沐川城，迟早会被送回慈幼堂的。

他想起母亲的话：“像大雁一样，往南逃。”

“我一路逃，天上飘起小雪的时候，被杜爷爷捡了回来，就此在这里长大。”

贺清来说到这里，微微笑：“我娘说，我的名字取自于清风徐来，所以叫清来，小河村比常州温暖很多，这里很好。”

狐狸听得认真，贺清来看着她模样，他的旧事不多，只想一件件说出来。

“娘亲走前，说不论到了哪里，都不许给她和爹立坟冢，也不许供奉牌位，所以清明节，我并不用拜祭双亲。”

“这是为什么？”

狐狸情不自禁问。

贺清来温和地注视着狐狸，眉眼中怀着释然和轻松，娓娓道来：“一则，我是年少失孤，飘零异乡，能活下去都是个问题，更别说立衣冠冢、做牌位。”

“二来，立个牌位看似是个念想，可我年纪太小，只会时时想起自己无依无靠，只怕要沉湎悲戚，自怜自艾，更过不好接下来的日子。”

他明白娘亲的深意，父母之爱子，则为之计深远。

往事已尽，狐狸只觉得心上微微发酸。