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方云歧抬头，“究竟谁到县上报道，你们自己商量。”

“另外邓进、贺清来，因为孤儿，免除兵役。”

狐狸微微松了手，又紧紧地握住。

方云歧：“没有男丁、或不服兵役的，今岁需多交一项免役税，约一贯。”

村中人家少，但能出钱便不想出人，梁娘子问：“往年能用钱买名，今年不成吗？”

“不行。”

方云歧摇头，“镇上和县上都是这样，两子出一，三子出二。”

梁娘子失望了，眼中不觉闪点泪，回头一瞧，梁庭牵着娘子的手，朝她笑着宽慰道：“没事的娘，又不打仗，顶多去个两三年就回来了，还能攒笔钱。”

姜娘子虽为苏昀免于入伍高兴，但看梁娘子不舍，只好上前宽慰：“没事的，现在天下太平，就当孩子出去做工。”

梁延一直在看爹娘的神色，只是众人都默认是梁庭走，忽略了他已过了十四，又去看长嫂的神情，分明不舍。

于是突然开口：“我去吧，嫂嫂今年就要生了。”

众人一愣，林小娘子立即道：“那怎么行？阿延你安心在家。”

苏桃探头看他，张了张唇又闭上了。

“反正不打仗，我都长大了，没有一技之长，还不如到军伍里练几年，等回来了，也和云歧大哥一样，做个响当当官差！”

梁延笑着说，仿佛满是计划，毫无忧虑。

方云歧笑了下，回头对杜村长道：“我还要到别的村子去，先告辞了。”

方云歧一走，众人便要散去，苏娘子揽着妹妹安慰：“不怕，也就几年……”

梁延仍在试图说服爹娘，谭丁香为邓进躲过一劫而高兴，又不敢显露，一家三口便回家去。

狐狸和贺清来牵着手，慢慢朝小家走去。

三日后，仍是梁延去了，众人都到村口送别，苏小娘子喋喋不休：“到兵营里别逞强，记得自己的胳膊不好，阿延还是小孩子，你得照顾。”

“我知道，你在家带着宝珠，不要担心……”

陈平康低声说。

苏小娘子替他整理衣领的手一顿，拍了拍平整的肩头，瞪了他一眼：“我担心什么？从我嫁你，你哪回出去做工不是三五个月地不着家？”

梁延还在笑嘻嘻地宽慰梁娘子：“娘，你等我挣银子，让我哥好好在家伺候您，等我回来，我就快二十了！”

梁娘子只是嘱咐：“万事别出头，小心被别人欺负。”

苏桃贴着狐狸看了很久，见二人要上牛车了，才上前对梁延道：“你认字，记得给我们写信，我就读给你娘。”

“好！

一定！”

梁延爽快道，“小桃，我的皮影箱记得替我保管好，等我回来演戏！”

陈宝珠喊：“爹爹哥哥再见！”

牛车走了，一大一小并排坐着，小的那个满是朝气，仍不知疲倦地挥手告别，直至消失在路尽头。

看不见人了，梁娘子才捂着心口，流了泪；苏小娘子怔怔地望着，到底红了眼眶。

狐狸再到镇上时，才觉出些寂寥，走在巷中遇见邻里闲谈，总有几个认识的叔伯少年被征用。

到程娘子家买肉，见是熟悉的孙屠户，竟生出些微的惊喜。

程娘子熟络地提出上好的五花肉放进狐狸的菜篮，高兴地寒暄：“鞠娘子！

新春好呀！”

“新春好。”

狐狸微笑。

程娘子察言观色，于是道：“鞠娘子，您家相公？”

“没有，”