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终于，梁娘子站不住，一边的林娘子忙扶住她，“娘，不然回去歇会儿吧？”

“不用，”

梁娘子虚弱地笑了笑，太阳金黄而虚蒙，晒得人睁不开眼，“该吃午饭了，再坚持一会。”

熬到近午时，稻子在田中垛得高高，众人这才慢慢散了。

打谷场平整旷远，一眼可从稀疏的枝木间望见村口，风吹得干燥，狐狸眯了眯眼，看见那灰土虚晃间似乎走来个人。

那人垂着头，头发干枯而夹杂花白，怀中抱了个包袱，一瘸一拐，梗着身子，走得有些艰难。

待他更近了，狐狸才出声迟疑道：“……那是谁？”

早期盼已久的梁家人和苏小娘子霎时间齐齐抬起了头，焦急地张望，循着狐狸视线，却都犹豫了。

来人风尘仆仆，实在不好辨认。

但未回家、留意到来者的村人便都默契无声地朝着村口靠近了。

腿脚健全的众人竟比那人还早到一步。

狐狸才看清那人有些弯折的右膝，灰蓝的布衫于膝盖处随着一折一提的动作时而平整时而堆挤，视线上移……

苏小娘子一声惊叫。

是陈平康。

短短一年未见，他已老得不像样，脸色枯黄，神情灰暗，两道纵横的疤痕发皱发干，紧贴在左额角。

苏小娘子已泪流满面，宝珠喊了一声爹，众人都呆在原地。

陈平康无声地咧开发白而皴裂的嘴唇，嗫嚅道：“……丽娘。”

苏小娘子扑过去，替他整理灰白散乱的蓬发，一只手紧紧地捂着唇，指缝间全是流经的泪水，她哽咽道：“天哪……你出什么事了？”

众人围了上去，都不知该说些什么，有几人落下泪来。

“……瘸了条腿，让人一箭射中了。”

陈平康说。

大家哀伤了一阵，梁娘子才在林小娘子的搀扶下上前，她殷切道：“延儿呢？你们是同乡，遣散后怎么不一起回来？”

陈平康的脸突然僵硬了，像狐狸曾在山间看过的又青又硬的河石，布满了发黑的暗苔。

梁娘子还在望着他，见他神情，缩了缩身子，自个儿干笑两声：“你们不在一处？还是他贪玩？”

“一定是他贪玩，绕远路走了。”

陈平康黑瘦的脸上忽然直直地落下两行泪，嗓音嘶嘶，说不出话，只将怀中紧紧抱着的东西朝身前递了递：“在这儿。”

狐狸的心不可抑制地狂跳起来，其中的慌张迅速在全身蔓延。

众人都是一愣。

陈平康的手抖抖地抻开包袱，露出其中件深蓝的短衣，在那衣领上白线绣了小小的两个字——梁延。

梁娘子猛然哽了一声，伸出两手去扒那衣裳，衣服上发黑的血迹已结成大片的硬块，终于从袖子中翻下块木腰牌，清清楚楚地写着几列字：“梁延沐川饶县人氏从属沐川卫虎营二十七队”

。

梁娘子盯着那牌子，无意识地摇了摇头，“怎么会？”

陈平康扑通一声跪下了，他泪流满脸，“延儿是去救我……我让人一箭射翻了，他，他冲来把我往后来扯，冷不丁一支箭——当胸过去了。”

狐狸觉得身体发凉，她呆呆地看向身侧的贺清来，贺清来的眼泪正顺脸侧滴落，狐狸伸手一摸，也是冷的。

“你！”

苏小娘子狠命锤打他，声嘶力竭地哭道：“你把延儿带去了，怎么不带回来？！”

杜村长浑身战战，酸枣木的手杖成了唯一固定他的东西，末端深深地陷入泥土：“不是开春才把你们调去么？我听说已要收拾战场了！”

沐川的新兵训练不久，按照往年的惯例，抽调后多半做些伙头军，或押运粮草。

陈平康摇头，空茫道：“打得太凶了，我们年前十一月就到边关了……”

梁娘子弯下腰，问：“尸首呢？”