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“我已经去过慈幼堂两回了，如今只还有一家沐川本地人因没有女儿，也想来收养，但他们有亲生子嗣，管事娘子有所顾虑，所以迟迟没有点头。”

“具体领养的章程我已经打听清楚了，只等你们去看看孩子。”

说到此处，苗苓特意停顿等狐狸和贺清来决议。

贺清来没有说话，只静悄悄地看着身边的狐狸，只一瞬犹豫，狐狸便下了决心，问：“那我们什么时候去看好？”

“最好明日就去，”

苗苓说，“我陪你们一起去。”

夜里夫妇二人睡下，狐狸才轻声问：“贺清来，你怕不怕？”

“不怕。”

贺清来回答，紧紧抱着狐狸。

狐狸心里安定了，在他耳边絮絮叨叨：“那是个人哎，我帮人接生好多回了，可是不知道为什么，自己心里居然有点慌。”

“没事的，有我，”

贺清来宽慰狐狸，“还有姜娘子、阿苓姐，不要怕。”

狐狸贴了贴贺清来，闭上眼睛：“嗯。

不怕。”

第二日，天色昏昏，狐狸和贺清来便悄悄起身洗漱，狐狸特意换了身衣裳，望着镜中模样，少女脸颊莹润，可乌黑发鬓上没甚色彩，便又摸了成亲时那朵石榴花戴在头上。

刚打开门，苗苓正捧着一个木盒子到门前，见狐狸梳洗整齐，便笑道：“我想着你该戴点首饰，怕你没有带，来给你送呢。”

狐狸也笑了下，几人连早饭也没有吃，便悄悄从店铺前门出去，街上空无一人，贺清来拉了马车回来。

苗苓说：“慈幼堂在城西，离咱们远着呢，还是坐车去方便。”

从城东到城西，约走了两刻钟，狐狸才发觉车停了。

她紧跟着苗苓下车，正停在一家门前，狐狸抬头一看，棕色匾额上写着“慈幼堂”

三个大字。

苗苓敲了敲门，便听见门内传来一声“来了。”

门开了，来人正是管事娘子，已有四五十岁的年纪，穿着简朴的蓝布衣裳，满脸皱纹，双目却明，上下打量了狐狸和贺清来。

三人依次进门，说是“堂”

，原来只是一个大院子，三面的房，院子里却什么也没有，地上铺着的灰砖有些年头了，显得有点萧瑟。

管事娘子说：“现在院里只住着女儿，不便让小相公进去。”

贺清来便止步院中，狐狸和苗苓跟着管事娘子进屋。

一进门，先是一阵长久的膏药味道，狐狸定睛一看，又素又瘦的一套家具，没有点灯，天不亮的时候很是晦暗，角落里正站着两个十三四岁的丫头洗脸梳头。

听见动静，两个姑娘只回头来看了一眼，见是生人也不惊讶。

管事娘子将右边的门帘掀起，“进来吧。”

狐狸和苗苓亦步亦趋地跟进里间，小屋子里贴墙一架床，堆着很旧的柜子、箱子、靠窗的桌子上放着没喝完的药茶。

狐狸的目光掠过这些，落到床帘缝隙间。

管事娘子指道：“看看吧。”

狐狸上前，轻轻掀开青帘子，只看床上正睡着个小小的女婴，说是快八个月，可是脸瘦瘦的，只有巴掌大，头发还没有豆饼多，看起来倒像五六个月。

这女婴盖着个小褥子，仍在熟睡，狐狸仔细去看，却见孩子的额头上已出了层汗，她不觉便抽出帕子，轻轻擦去。

正热的天，孩子却穿了件半新不旧的棉衫。

管事娘子原本只是站在旁边静静地看，忽然道：“你抱抱她。”

狐狸一愣，眨了眨眼，才发觉是对她说话。

因此便伸出两臂，连着那小褥子一起，将女婴抱了起来。

不像抱，倒像捧。