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“好热呀娘。”

贺珍呼出两口热气，狐狸瞧见她后脖颈上的汗珠，登时笑了：“别叫条条她们挤着你，也就好些。”

贺珍嘟了嘟嘴，撒娇地俯在狐狸膝上，“那不行，亲亲密密的才好嘛。”

贺珍直起身来给狐狸锤肩，眼珠骨碌碌一转，笑嘻嘻道：“娘，你喝不喝酸梅汤？”

自入了夏，贺清来每日头一件事便是熬一大锅酸梅汤，任家人畅饮。

除了贺珍，无他，这孩子总偷偷放许多冰糖，因此得了定量。

狐狸闻言挑眉：“就是为了汤才出来的吧？”

心思被看破，贺珍不好意思地嘿嘿笑了两声：“太热了嘛，娘，你喝嘛？”

狐狸忍下笑意，点了点头：“去吧，顶多放两块糖。”

“我就知道娘最好啦！”

贺珍小小地欢呼一声，转身进了厨房。

狐狸的长发已不滴水，渐在耀眼的阳光下烘干水汽；正是这时候，狐狸听见院外传来了两道脚步声，走路很轻，连成一串，停在院前，随后便是规律的敲门声。

正是歇午觉的时候，狐狸想不到还会有谁来，更何况这脚步声她并不熟悉。

待她拉开了院门，只看是两个年纪相仿、个头相仿的姑娘，都穿着一样花色的旧布衫子，背着包袱，鞋面上沾着尘土，似乎走了很远的路。

两张瘦瓜子脸，都被太阳烫得通红，黑眼晴，目光澄静。

狐狸一下子就认出来了，这是那年她到慈幼堂时曾见过的两个姑娘。

站得稍前的姑娘率先开口：“鞠娘子。”

狐狸回过神，忙将她们请进院子，贺珍已盛好酸梅汤了，只是看见生人，还躲在厨房里观望，狐狸于是遥遥地朝她喊：“珍儿！

给两位姐姐各盛碗酸梅汤来！”

贺珍“哎”

了一声，便从窗子后离开了。

“鞠娘子，”

一个姑娘开口，“就在院子里就成。”

另一个道：“我们还要赶路，只是来看看宝儿。”

宝儿就是贺珍了。

狐狸问：“你们这是要去哪儿？大热天的。”

“我们已大了，不必待在慈幼堂。”

个头稍高的姑娘说，“我们跟着桃娘子和苓娘子学了点刺绣的手艺，所以想出门闯一闯。”

另一个姑娘朝狐狸点一点头：“听苓娘子说南方商路活，有许多女子开门做生意，因此也打算到南方去。”

话说完了，两个姑娘一起看向前方，贺珍拿了两个空碗，拎着一壶酸梅汤出来了。

两个姑娘双手捧碗，微微低身屈膝，贺珍拎着陶青茶壶倒茶，微红的酸梅汤汩汩地倾入瓷碗中，将满了，两人便一饮而尽。

碗空了，贺珍便仍添汤，待到第三碗，其中一个姑娘便轻轻制止了贺珍倒汤的动作。

贺珍有点腼腆地看了看狐狸，又看了看两个姑娘。

两个姑娘的目光却长久地在贺珍脸上停留着，直到其中一个说：“鞠娘子，我们走了。”

待她们出了门，贺珍好奇地张望着她们的背影，抬头问：“娘，她们是谁？”

狐狸张唇，这才发觉自己连她们的名字都不知道。

那两个素白身影渐渐消失在林荫下，从那以后，狐狸再没见过她们。

山间的日子就这样一天天过去，苏桃终究是做了慈幼堂新的管事娘子。

又一年新夏，街上无人，连卖瓜的小贩也躲在阴凉处打盹。

“楚娘子，这个字怎么念？”