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“上次关了祠堂不够，还敢再说这些话？”

沈颛瞥了眼早退去门外的仆从，压低嗓音斥道。

沈明心心中不甘，却也知这话不能乱说，恐会累及家业，便低了眉。

沈颛又叹一声，也不看沈明心，拎起桌上备好的主祭品，抬步便往外走。

刚迈过正堂门槛，眼角余光便扫到一片火红的衣角飘来了斜后，这小兔崽子，生来克他，却也知道心疼他。

“好了，有爷爷护着你，怕个什么？”

沈颛温暖的大手拍上沈明心的肩：“我在外头走商时，世道可正乱得邪乎，哪有现在安定？可那又怎样？一头老马，一柄大砍刀，纵使不是武师，又有几个妖魔拦得住我？”

沈明心接下了沈颛手里的食盒：“爷爷，我不是怕，而是……算了，说不清，我就是觉着，那庙里怪。

“神像怪，神湘君也怪，我看一眼就心里发慌……”

“不可妄言！”

沈颛长须轻颤：“你这性子、这张嘴，非好好磨磨不可，否则早晚惹来祸事！

从前想着你还小，身子又弱，总放你一马。

可眼下你成丁了，是个一个要独当一面的大人了，我可再不能纵着你了，今日你张伯伯说得好，该历练了，过两天你就给我去铺子里……”

“爷爷，我过两天有事……”

“一天天斗鸡跑马，你能有什么正事！”

一老一少，一前一后，边打着嘴仗，边从一扇角门踏出沈家，上了马车，趁着夜色，出去县城。

虞县偏安一隅，土壤肥沃，在两百年乱世中，只有很短一段时间燃过战火，其余皆算得太平，连妖魔害人之事都少之又少。

饶是如此，入夜后敢出城的，也没有几人，更遑论敢去进山的。

整条去往望秋山的土道上，也就沈家这么一辆马车。

虞县境内一山一水，山名望秋山，水名虞水，皆在城南十数里外。

天色已暗，马车不敢快行，到得望秋山山脚下，早过酉时。

沈颛令大半家丁在山脚候着，只点了两个阳火旺、身手好的汉子随行，抬上玉帛、三牲、美酒，与一箱香烛，一同上山。

沈颛年事已高，但腿脚麻利，走在最前，高举一幡，黄底红字，符纸黏成，朱砂写就，有篆文“神湘”

二字。

此幡名叫拜神幡，凡西陵地界，与鬼神结了干亲的，家中都请过这么一杆幡。

凡有事要入山拜神，便擎起幡，摇晃开路，告知过路鬼神，他们今夜出行，是为拜访自家亲人，无意惊扰各位。

沈明心二十年来，统共见过这杆幡两回。

第一回是在他八岁那年，也是在望秋山上，第二回便是在今夜。

这也是他仅有的两次入山拜干哥的时候，其余年岁，他连望秋山都不多靠近。

山里的夜总是漆黑异常，再旺的火把也难照得真切。

抬步间，湿凉的草叶滑过脚腕，仿佛细长的指甲。

沈明心走在其中，初时还好，慢慢地，心里便不安起来，有些发毛。

他朝前看，密林昏黑，仿若大开的幽深巨口，不知从何而来的阴风一过，四面树木簌簌摇动，如兽类腥臭的喘息。

爷爷擎着的那杆幡随风摇得更凶，

其上字迹也更红，于伸手不见五指的黑暗中，鲜艳到近似在滴血，明显古怪。

沈明心眼瞳一颤，忙收回目光。

定了一定，他瞥见身后火光，便又侧首，回望过去。

后头是沈颛选的那两个魁梧家丁。

他们身如小山，行动灵活，一手挑担，一手举着火把，面上沉默木讷，好似泥偶，在明灭的火光下，一丝表情也无。

留意到沈明心的视线，其中一人黑黝黝的眼珠倏地一抬，僵硬地盯住了沈明心：“少爷，当心脚下。”