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断案（第1页）

说起平佩纶，薛宝钗并不十分熟悉，只依稀知道这是应天府知府的名字。

但若说冷新，她可以说是十分清楚了。

这位冷老大人原本只是维扬村庄农户，因为持家有道，积攒下偌大的家业，却并无男嗣，只有一个女儿①。

冷氏才高貌美，与才女山氏相识，名为朋友，实则以姐妹相待，她被上皇御旨封为女学士，赐婚探花平如衡，冷老大人也托女儿的福，被上皇授予中书冠带，封为紫薇舍人。

冷新村户出身，本为贫贱，但他的女儿嫁了探花，妻荣夫贵，冷新这个岳丈自然也跟着鸡犬升天。

不过，提到冷新的发迹，还得从十数年前说起。

十数年前，内务府采买弊案频发，上皇震怒，立意改革采买弊端，便裁撤内务府买办一职，改为设立皇商，采买代卖，一体承担，岁末结余，按盈利多寡评为上中下三等。

上等二人，由上皇亲自下旨褒奖；中等人数不定，无功无过，准其来年继续领内务府差事；下等一人，为本年盈利最少者。

某人若连续三年被评为末等，则追究其办事不力之罪，黜落皇商名衔，另择优者补入。

上皇设立皇商之初，薛宝钗还未出生。

但当她记事之时，这个制度已经平稳运行起来了。

薛宝钗记得，在自己年纪还小的时候，每年被评为一等的皇商都是固定的，一是薛家主，二便是冷老大人。

薛冷两家势力雄劲，远非其他皇商可比，薛家本钱丰厚，又有金陵世族照应，但冷新亦颇有经商手腕，再加上女婿当时如日中天，竟也丝毫不落下风。

两家一直势均力敌，直到五年前，平衡局面终究还是被打破了。

那一年，薛家主去世，接任他的人是薛蟠。

虽然薛宝钗是薛蟠的妹妹，但也不能不承认，自家兄长是个十足的纨绔，对经商之道一窍不通，经手的头一年，便让薛家生意的利润少了整整一成。

一成听起来不多，但考虑到薛家家业之大、利润之厚，损失便颇为可观了。

这里面固然有薛蟠经营不善的原因，但底下人见薛蟠头脑简单，动了歪心思也是有的。

薛宝钗眼见着有些心术不正之人尝到了甜头，其他人似乎也蠢蠢欲动，连忙让母亲联络上了姨妈王夫人，借荣国府的势力，总算遏止住了这股子邪风。

但薛家生意的利润还是每年都在下跌，毕竟就算底下人认真负责，有薛蟠这样一个东家，生意也很难做得大。

薛宝钗也只能眼看着薛家在薛蟠手里每况愈下，短短五年的时间里，就从能与冷新一较高下的上等，变成了年末考评居于中流的中等。

若不是薛家主在时打下的底子好，按薛蟠这般胡作非为，只怕早已跌落入末等的行列之中，随时有被黜落的风险。

冷家的情况，却几乎可以说是薛家的反面。

失去了薛家这个有力竞争者之后，冷新一枝独秀，成了板上钉钉的一等皇商，不仅年年得到朝廷的褒奖，更是积攒了数不胜数的财富。

平心而论，冷家现在的财产，怕是不会比薛家少。

而她居然拿着银子，去贿赂冷新的外孙！

薛宝钗深吸一口气，目光微颤。

这金陵城不能久留。

若是行贿平佩纶的消息传出去，不仅薛家会成为笑话，她的名声也没办法要了。

好在她刚才为了安抚母亲，已经预先劝过母亲进京了，明日再劝说，也不显得突兀。

夜深人静，薛宝钗默默放下书，看着窗外的一轮圆月。

接下来的这段时间，薛家最好不要再招惹这位平大人，他说什么就是什么。