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女子寸步不让，“你见过几个女子？可曾婚配过？家中可有子女？”

“都没有，那又如何！”

男子气急败坏。

女子了然一笑：“你这一生就没见过几个女子，整日活在自己的臆想里，觉得出色的女子都是例外，普通女子都软弱无能。”

“而这世上出了几个有本事的男子，你就自以为是，觉得你与他们同属一类，他们厉害，就等于所有男子都厉害。”

女子轻蔑地看了他一眼，目光里带着怜悯。

“承认吧，你说的那些根本不是女子的特质，而是因为你自己斤斤计较、喜好议论，便无端揣测他人也如此。

你这样的人，活在世上才是扰乱风气！”

“你！

牙尖嘴利！”

男子面红耳赤，却说不过她，只得灰溜溜地逃走。

围观的人群中忽而有人低语。

“是啊，我们禄州府出过女子魁首，本就比其他地方开明。

率先开办女学，也不是没有道理。”

那女子转向众人，晓之以理动之以情：“你们在提出反对之前，不妨先想想自己的家人。

若是你们的姐妹、妻女有机会入学读书，将来能助益家中，岂不是好事？”

她又补充了一句：“开办女学并非不让男子读书！

这两件事并无冲突，何必反对？”

有人小声嘀咕：“但女子书读多了，心就野了，若她不愿再在家中操持怎么办？”

“她好好读书，将来可在女学任教，也能挣钱养家，说不定挣得比你还多。”

女子说得条理分明，“若是按谁挣钱谁就能在家享福的规矩，将来该是你伺候她才对。”

一些人脸色顿时变了，但人群中不少女子的眼睛却亮了。

真的可以吗？

不再困于后宅相夫教子，不再忍受丈夫的打骂，连回娘家也不必看人脸色？

她们能够读书，能够有份体面的工作，甚至可以不成亲、不生子……

她们的付出会得到认可，能赚取自己的收入，也能赢得他人的尊重。

这样的日子，从前何曾敢想？

不多时，聚在一块的人群渐渐散去。

有人打算回家警告女眷不要痴心妄想，有人却准备去上前问问报名的事项。

方才那位女子率先上前：“请问女学在何处报名？我想去。”

燕儿的母亲也牵着女儿凑过来：“我们也想报名。”

——

禄州府城的第一所女学，设在一处旧学堂里。

这所学堂原为官府所办，后来迁了新址，旧屋就一直空着。

有现成的地方总比新建要快，苏临命人将学堂彻底清扫，配齐了崭新的桌椅，很快就布置妥当。

学堂参照她对现代的记忆做了些改造，教室前方立起石板方便用炭笔写字教学，桌椅排列得整整齐齐，教室一侧还备着可供学子借阅的书籍。

开学那天清晨，苏临特意来到现场，却没有声张。

天色微阴，来报名的人稀稀落落，有些人只是在门口询问一番，就转身离开。

微服前来的苏临站在不远处的树后，轻轻叹了口气。

或许愿意来的人还是太少，能挣脱世俗束缚的女子终究是少数。