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不畏惧挫折（第2页）

经研究，他们发现这是一种穿透性很强、能量很强的射线。

这是什么，他们没有细细追究，认为这是一种伽马射线。

直到1932年1月18日，小居里夫妇得出观察结果：他们用钋的一种射线当粒子炮弹，用它来轰击石蜡，居然把原子核里面的质子轰击了出来。

用来轰击的“炮弹”

是中性粒子。

当时，人们认识的中性射线只有伽马射线，它是一种光子流。

小居里夫妇毫不怀疑，认为作射线源的钋元素发出的“炮弹”

就是伽马射线。

但他们还是发现有点不对劲。

伽马射线是光子流，质量微乎其微，而质子的质量对光子来说，就好比大象与蚂蚁。

用伽马射线去轰击出质子来，就相当于用一个高速的乒乓球推动一只铅球那么困难，那么不可思议。

怎样用理论解释这一现象呢?方法只有两种：一种办法是验证炮弹是否真是光子流的；另一种办法是提供附加条件，说明在特殊条件下小质量的光子流能打出大质量的质子来。

小居里夫妇没有怀疑“炮弹”

是不是真的伽马射线，就做了理论的假设，即这种伽马射线的能量特别大，能够打出质子来。

英国卡文迪什实验室得到这个消息后，卢斯福不认同小居里夫妇的假设，他认为，伽马射线无论如何是绝对打不出质子来的。

他的学生查德威克想起了卢瑟福在一次讲座中提出的一个假设：一个电子打进原子核里，与带正电的质子相结合，会成为一个中性粒子。

他马上想到，这种轰击出质子的未知粒子可能就是卢瑟福预言的中性质子。

经过一系列的实验，他测定了这种中性射线的性质，发现它果然是一种质量相当于质子，而呈电性的粒子，于是给它取了个名字——中子。

不久，查德威克在《自然杂志》上发表了关于中子的论文，小居里夫妇看了论文，两人如梦初醒，悔恨自己居然一点也没有抓住那么明显的破绽。

约里奥·居里一个劲地用手拍着自己的脑袋，连连说：“我多么傻，我多么傻。”

实际上，他们已经发现了中子，他们发现了由它轰击出来的质子。

查德威克由于发现了中子而获得了诺贝尔物理学奖，小居里夫妇没能分享这个荣耀。

这一方面是因为他们只看到实验中轰击出了质子，并不认识中子，更没有意识到自己发现了中子。

另一方面，卢瑟福相信，他们是如此聪明，核物理领域又是遍地黄金，相信他们会在这个前沿领域的其他课题上做出新的发现，获得诺贝尔奖的机会有的是。

果然，不久他们俩发现了人工放射线。

由于这项成就，他们在其后也获得了诺贝尔物理学奖。

至此，居里家族一家人中，小居里的父亲、母亲、丈夫、自己，共有四个人五次获得了诺贝尔奖。

其中居里夫人曾两次获奖。

如果小居里夫妇抓住中子的破绽，不浪费那次发现的机会，它们完全有可能做出一项诺贝尔奖级的发现。

小居里夫妇与中子擦身而过。

中子已经到了他们眼睛底下，但是，两个人一个也没有想到发现了新粒子。

一个极其重大的发现，被白白地错过了。

科学家的一生中，没有太多做出重大发现的机会啊!这真是一件让人感到扼腕叹息的事情。

造成这种结果的原因，好像是一时的疏忽和大意。

其实不然，他们俩是实验物理学家，理论上思考不多，没有思考过存在中性的、质量与质子相同的新粒子的可能，缺乏一个有准备的头脑。

因此，当中子偶然显身时，小居里夫妇也就不可能识别它，相逢不相识。

人们观察到什么，并不完全决定它是什么，而决定于人们想到了什么，希望看到什么。