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第27章 危机四伏（第1页）

当乔治的靴跟碾过码头潮湿的鹅卵石时，咸涩的海风裹挟着雨丝灌进了他的衣领。

他摸了摸内袋里的字条，字迹在湿气中晕开，边缘有些微毛糙——他对维多利亚的笔迹再熟悉不过了，结尾的字母“vr”

总是带着刻意收敛的锋芒，仿佛在宣示着什么。

仓库的铁皮门虚掩着，门缝里透出一线昏黄的光。

乔治刚抬手，门内便传来木椅挪动的声响，接着是埃默里低沉沙哑的咳嗽声：“别摸口袋了，客人在楼上。”

门从里面被推开，埃默里的金发在煤气灯下泛着冷光，领结松开了两颗，露出锁骨处淡粉色的旧疤——那是去年在哈罗被高年级学生用碎酒瓶划伤留下的。

“玛丽的信鸽半小时前飞到我家了，”

他扯了扯乔治的衣袖，“卡文迪许先生已经在楼上了。”

二楼阁楼的空气中弥漫着雪利酒的甜香。

威廉·卡文迪许正站在窗边，背影宛如一截老橡树。

听到脚步声转过身时，他金丝眼镜后的眼睛亮了一下：“康罗伊先生，您比我预想的来得更早。”

他用指节敲了敲桌上摊开的地图，红笔圈出了伦敦东区的几个黑点，“玛丽说托利党在寻找能够融合魔法与机械的人，而我们的铁路公司上个月在伯明翰丢了一台最新的火车机车——不是被偷，而是被‘熔解’了。”

乔治的后颈又开始发紧。

他拉过一把椅子坐下，木头在他臀下发出轻微的吱呀声：“熔解？”

“金属就像黄油遇火一样，”

威廉从西装内袋里掏出一块拇指大小的碎片，表面布满了螺旋状的蚀痕，“我让工厂实验室的老霍奇森看了，他说这是某种符文的残留。”

他推了推眼镜，“所以当玛丽说你们在研究‘数字机械’时，我就知道——托利党害怕的不是单一的魔法或者机械，而你们研发的数字机械正是炼金魔法最佳的载体，两者合一潜力无穷。”

阁楼的木梯突然传来细碎的脚步声。

玛丽·霍普金斯的红裙先探了进来，紫水晶耳坠在她抬眼时闪了闪：“卡文迪许先生总是喜欢把秘密藏在机车车间，”

她把一个油布包扔在桌上，“但这次我带来的消息更劲爆——白教堂区的老炼金术士不是唯一的高手，南华克还有一个钟表匠，他加工的怀表能在新月夜显示星图；沃平区的码头工头，他的起重机用的不是蒸汽，而是某种……有生命的东西，一种具有生命力的巨大机械。”

乔治的手指无意识地摩挲着油布包的边角，能感觉到里面叠着的纸页的轮廓。

埃默里突然倾身按住他的手背：“你在想什么？”

“我父亲的书房里有一本《机械哲学导论》，”

乔治的声音低得像叹息，“他总是说‘齿轮要咬合，先要知道对方的齿距’。

现在托利党在拆解我们的前途，我们得先知道他们到底最害怕哪一颗牙齿。”

他抬头看向玛丽，“你说的那些人，他们的地址。”

玛丽的指甲在桌面敲出清脆的声响：“南华克的钟表匠住在玫瑰巷17号，门上有铜制月相锁；沃平的工头每周三晚上八点会在‘锚与星’酒吧——”

她突然顿住，侧耳听了听楼下的动静，“但最重要的是伦敦东区的‘羔羊与蓟’，今晚有一场聚会，我收到线报说劳福德·斯塔瑞克的信徒会去。”

“斯塔瑞克。”

威廉的手指在地图上重重一按，“就是那个在议会说‘魔法是上帝的诅咒’的狂热分子？”

“他的祭坛经常使用血祭，”

乔治掏出之前玛丽给他的纸页，墨迹在灯下泛着青色，“玛丽说他们牺牲的贡品是能让旧神欢喜的灵力天赋少年，而斯塔瑞克……他可能在替旧神降临清理场地。”

埃默里突然站起身，走到窗边掀开一角窗帘。