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史蒂文森郡的乡间聚会（第1页）

史蒂文森郡的乡间聚会

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黑尔斯夫妇家住伊利诺州的史蒂文森郡，他们经营着一片规模不大的牧场，饲养肉牛和马。

我从芝加哥来到这里，应邀在黑尔斯家小住。

黑尔斯夫妇年逾七十，身体很硬朗。

白天黑尔斯先生领我去牧场看望他的牛群。

牧场青草肥嫩，牛群闲散而又自在。

有两头昨天才出生的小牛被它们的母亲看护得很紧，我想前去问候小牛，母牛们立即奔过来用身体挡住它们的孩子，并向我发出不悦的吼声。

我笑着对黑尔斯先生说：“您看，全世界的母亲都是一样。”

在牧场上，黑尔斯先生对我讲述了他的过去：二战时他曾参加美国陆军准备出击日本，后来美国向广岛、长崎投了原子弹，黑尔斯先生就不用再去日本了。

然后他念了大学，获得园艺学硕士，毕业后回到家乡一直教授园艺。

他抓起一把牧场的黑土对我说：“我退休后儿子要接我们去城里，可是你看这是多么好的黑土啊。

虽然我只不过是一个小小的农场主，养马养牛也赚不了什么钱，可我喜欢土地。”

晚上吃饭时，黑尔斯夫妇不断地同我谈起美国农业面临的问题。

黑尔斯先生说，美国从事农业的人口为全美人口的百分之三，一个美国农民可以养活一百六十个美国人，并且还负担部分粮食出口。

这是一个乐观的数字，何况政府给予农业的补贴也非常优惠。

现在的严重问题是水土大量流失，一些大农场主只顾眼前利益，一味地向土地要收获，却并不在水土保持上投资。

另外，更年轻的一代人有许多也不愿意像父辈一样从事农业了。

不过，也有一些在外面念了大学，又主动返回家乡为振兴农业奉献自己的大学生。

黑尔斯夫妇向我介绍了此间一位在中学教农业的女教师，她把她的几位毕业后立志从事农业的学生组成小组，以各种形式定期在乡间宣传发展农业的意义。

现在的小组成员都是一个叫做“美国农业未来协会”

伊利诺分会的会员，据说这个协会在美国已有八十年历史，后来中断了活动，近年在有些州又重新兴起。

有一天黑尔斯夫妇对我说，当晚在郡中学餐厅有一次全郡农家的聚会，主题是农业的前景，组织者便是史蒂文森郡农业小组的那几个中学生。

黑尔斯夫妇问我愿不愿意和他们一起前往，我说我当然愿意。

这种聚会别开生面，与会者讨论美国农业，会后还有丰盛的晚餐。

菜肴和点心由与会者自己提供，每个家庭都要准备一至两个菜或点心与大家共享。

黑尔斯太太下午就开始烧菜了，她用电沙锅炖了一锅香喷喷的土豆胡萝卜烧牛肉，让我来鉴定味道，我尝过之后说，它应该是今晚最出色的菜。

黑尔斯太太说：“也许别人家还有更好的菜，不过我养的肉牛可是本郡最精彩的。”

晚上七点钟，我和黑尔斯夫妇开车来到郡中学。

当我抱着电沙锅，黑尔斯太太拎着盛有餐巾、刀叉和盘子的柳编篮子走进学校餐厅时，几个身穿蓝色制服的男女学生已经站在门口迎接我们了。

黑尔斯先生向我介绍说，这就是农业小组的几位领导人：一个主席、两个副主席，还有一位秘书长。

他们的制服是自己特制的，胸前和右臂都有“FFA”

字样（美国农业未来协会的缩写）的彩色刺绣标志。

这种装束显示着他们对于自己事业的看重，也给聚会带来一种庄严的气氛。

我观察主席、副主席们，看上去他们大约十六岁或者十七岁，虽然头发梳得光亮，还用了摩丝、发蜡之类，似乎想以此表现成熟，但脸上仍透着稚气。