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§第二 度量宇宙的巨尺（第2页）

以这个长度为单位，即光在1年里所跑过的距离，称之为光年。

我们知道，1天24小时，1小时为60分，1分等于60秒，因而1天就是86，400秒。

1年365.25天。

这是一个度量天体距离的有效单位。

用这个单位来度量离我们最近的恒星比邻星有多远，那就很方便了（它与地球的距离为4光年）。

再拿北极星来说吧，夜里，我们一抬头就看见它，实际上，它距离地球却很远很远，就连善跑的光，从北极星跑到地球上来，也要跑44年呢，也就是说北极星和地球之间的距离为44光年。

此外，天文学家在某些场合还使用另一把更长的“尺”

——秒差距。

这个长度单位，是在天体观测“视差”

概念基础上建立起来的。

何谓“视差”

？可以用一个小实验来说明。

我们手握一支铅笔，竖在眼前的一定距离处，然后象射击瞄准那样，通过铅笔顶去观察远处景物。

先闭上左眼而用右眼看，再闭上右眼而用左眼看，可以发现，本来未动的铅笔相对于远处景物产生了横向位移。

这是由于左、右两眼分别从不同的角度看铅笔的缘故。

这种从不同角度去看同一物体而产生的视线方向上的差异，就称为视差。

如果我们将铅笔前后移动，改变它和眼睛的距离，再作上面的观察，还可以发现，铅笔离眼睛近，差异就大；铅笔离眼睛远，差异则小。

所以可以得出结论：一个物体的距离越近，视差就越大；一个物体的距离越远，视差则越小。

这个原理，也可以用到天文观测上。

我们知道，双目距离为56～75毫米。

将这两个“观测点”

加以扩大，设置为地面上的两个位置，从这两个位置去测前方某一景物，这就是三角测量法。

如果被测对象是某一天体，这样，地上的两点同那个天体就构成了一个三角形。

譬如说，从地球上遥遥相背的两个点观测月球，两点间的基线长度等于地球的直径，而视差角度的一半是从一点观测月球的视线与地心和月球连线之间的夹角，约为57′02″.6。

如果采用同样的方法观测比月球远的太阳或太阳系其它行星，视差就小得多了。

如果采用这样的方法观测遥远的天体，那么，视差将因距离增大而减小。

这样，秒差距“尺”

就可以确定下来：若观测某一恒星时视差恰好为1″则该恒星离开地球的距离是1秒差距。

当观测一颗恒星视差为0″.1时，它离开地球的距离就是10秒差距，视差为0.″01，它离开地球的距离就是100秒差距远。

一句话，恒星视差的倒数正好就是它离开地球的秒差距数，因此，可以用“秒差距尺”

来测定恒星之远近距离。

但是，三角法测量视差是有限度的，因而秒差距单位的应用也有限。

天文学中常用的还是光年。

从空间尺度来看，星系范围约为几千光年至几十万光年。

而且，星系还有成团的情况，它们组成星系团或星系群，以银河为例，它和附近的三十几个星系如大小麦哲伦云、仙女座大星云一起组成了本星系群，范围约有300万光年；再上去是超星系团，如本星系群又和室女座方向的密集星系团及其它约50个星系团、群一起组成本超星系团，范围大约上亿光年。

目前，所有观测到的星系又一起组成了总星系，范围大约200亿光年，这就是现代宇宙学所说的“宇宙”

。