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“哦？”

李怀珠挑了挑眉，“那大人可说明白了，儿是怎么‘出来’的？”

“……宫中事多繁杂，娘子被黜实是境遇所迫。”

祁檀还想为她分辨。

李怀珠一笑，心下便明白了。

祁檀怕是只与老夫人说了她是“宫中出来”

，却隐去了“黜落”

的细节。

“大人有心了。”

李怀珠微微点头，“但有些事，瞒得了一时，瞒不了一世。

您今日能瞒下‘黜落’之事，他日又能挡住多少闲言碎语？”

祁檀眉头微蹙：“我……流言碎语，我自能担待。

至于母亲与祖母处，我既认定了娘子，便会尽力周全。

祁家并非刻薄门户，祖母今日对娘子亦是喜爱有加……”

祁檀说罢，李怀珠却轻轻抬眸，望向了他。

“大人厚爱，如此坦诚以待，儿感念于心。

然，婚姻大事，从来不只两情相悦。”

“令堂虽常年礼佛，但为母者焉能不望子成龙，不盼家族绵延兴旺？”

“再者，即便老夫人与令堂开明，不计较我的出身。

可娶一个被宫中黜落的商女为正室，于祁府名声可有影响？于大人同僚交际之间，可全然无碍？日后京中往来，各府筵席，大人可能确保儿不因出身受冷遇？而我自己，又是否愿意从此被困于后宅，周旋于这些琐事之中？”

李怀珠不是个拖沓含糊的性子，做事利落，说话自然也不喜欢藏着掖着，一连几个直球问题，问的祁檀神色渐渐凝住。

他并非没有想过这些，只是情之所至，总愿相信事在人为，此刻被她逐一剖开……

李怀珠看着他不语，心下已是了然，道：“大人，儿自小散漫，所言绝非自薄。

有些事，是真的要思量好。”

更要明白情分再浓，也难抵消磨磋磨。

话音落下，小厅一片安静。

祁檀坐在那里良久未动，半晌才站起身，朝李怀珠行了一个长揖。

“娘子……”

祁檀低声道：“是祁檀唐突了。

只顾一腔心意，未曾深思熟虑，便妄言婚娶，险些陷娘子于两难。”

他揖着，头微微低着。

李怀珠瞧着他那认真的模样，心里忽然软了一下——这人，倒真是个君子。

她到底也站起来，侧身避了避，没受他全礼。

“大人磊落坦荡，愿以诚相待剖白心迹，何来唐突。

况且今日把话说开，你我心中都干净了，日后再见岂不更好？”

她走到桌边，拿起扁匣递还给他，笑道：“这香囊甚好，只是它所寄之情，于你我而言却不妥。

不如就物归原主，改日儿做些寻常香包，赠与老夫人和府上女眷，倒是很合宜。”

她轻轻巧巧几句话，既全了对方颜面，又划清了界限。

祁檀直起身，看着被她递回的匣子，终是释然一笑。

“好。