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第1章 江城乱象（第1页）

夕阳的金辉刚漫过灾民棚的茅草顶，就被一阵急促的马蹄声搅碎。

沈砚和张居正站在土坡上，看着烟尘里奔来的三匹快马——为首的衙役翻身下马时，官服下摆还沾着泥点，手里攥着张皱巴巴的纸，脸色发白：“张大人、沈大人，不好了！

去查张茂仓库的弟兄……被他的人扣下了！”

张居正眉头猛地拧紧，刚要开口，就听见灾民棚方向传来一阵骚动。

几个穿短打的汉子正把两个衙役往独轮车上推，衙役的官帽掉在地上，被一只脚狠狠碾过。

为首的汉子叉着腰，对着棚里的灾民喊：“告诉你们！

张老板的仓库也是你们能查的？再敢跟着官府的人起哄，连你们这破棚子一起烧了！”

“是张茂的打手！”

陈老栓攥着手里的空粥碗，指节泛白，“前两天就有人去仓库附近打探，被他们打断了腿！”

沈砚的目光落在那几个打手腰间——每人都别着块巴掌大的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“漕”

字，和他昨天在码头见的漕运兵腰牌样式相似，只是少了官府的火漆印。

他转头对张居正低声道：“张大人，先别硬来。

张茂敢这么嚣张，肯定是仗着刘虎的漕运兵，咱们现在没人证物证，贸然冲突只会打草惊蛇。”

张居正压下火气，对衙役吩咐：“去给张茂带个话，就说按察使司查案，扣人得有个说法，让他半个时辰内把人送到衙门，否则我亲自去提人。”

衙役应声跑远，他才转向沈砚，语气里带着些无奈：“沈先生，你也看到了，这湖广的水，比咱们想的还浑。

刘虎握着漕运，张茂垄断粮市，两人勾结在一起，连官府的人都不放在眼里。”

沈砚没接话，目光扫过灾民棚前那几口还冒着热气的粥锅——锅里的杂粮粥已经见了底，只剩几颗红枣沉在锅底，几个孩子围着锅沿，用手指蘸着锅底的粥汁往嘴里抹。

他忽然想起苏微婉打包的那袋小米和玉米，还有老周塞给他的一整袋大蒜，心里有了主意：“张大人，现在灾民最缺的是吃的，咱们先把肚子的事稳住，再查案子。

我带的杂粮还有些，今晚再熬一锅粥，顺便……听听他们嘴里的消息。”

说干就干。

沈砚跟着陈老栓回了茅草屋，把包袱里的小米、玉米倒出来——江南的小米颗粒饱满，玉米带着太阳晒过的焦香，和湖广本地的杂粮比起来，显得格外鲜亮。

陈老栓看着这些粮食，眼睛都直了：“沈大人，这都是好粮啊！

您真是我们的活菩萨！”

“先别急着谢。”

沈砚笑着拿出几颗红枣，“煮粥的时候，每碗都放一颗，给孩子们当个念想。

对了，陈大叔，你刚才说有人去张茂仓库打探，被打断了腿？那人现在在哪？我想问问情况。”

陈老栓叹了口气：“是隔壁棚的李二，现在躺在草棚里动弹不得。

他说那天夜里看见张茂的仓库里运粮，都是漕运船送的，袋上印着和官粮一样的记号，就是……就是比官粮的袋子薄了些，像是被换过的。”

沈砚心里一动——漕运粮袋都是朝廷统一监制的厚棉布，上面的“漕运印记”

是用朱砂盖的，很难仿造。

如果李二说的是真的，那张茂仓库里的粮袋，要么是仿造的，要么就是……真的官粮袋，只是被换了里面的粮食。

正说着，外面传来一阵叫卖声：“热干面！