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第4章 漕运船宴的试探（第1页）

城南私码头的风声刚传到按察使司，张居正就攥着信纸在屋里踱了三圈。

“沈先生，‘江顺号’刚卸完粮，刘虎今晚就在船上设了宴，说是‘犒劳漕运弟兄’，实则是和几个粮商讨接下来的买卖。”

他把信纸拍在桌上，眼里闪着锐利的光，“这是个混进去的好机会，只是……得有人扮成粮商，才能靠近刘虎。”

沈砚指尖摩挲着茶杯沿，杯里的碧螺春是苏微婉给他装的，此刻茶香混着窗外的桂花香，倒让他定了定神：“我去。

江南的粮商我见过不少，模仿他们的做派不难。

再说，我手里有老周酱园的印章，对外说我是来湖广考察粮价、想和漕运合作运酱菜的，刘虎就算多疑，也未必能看出破绽。”

“好！”

张居正立刻点头，从抽屉里取出一个锦盒，里面放着块刻着“江南粮商沈”

的木牌，“这是我让人连夜刻的，你拿着。

另外，我派两个得力的衙役扮成你的随从，在船上接应你。

记住，只探消息，别硬碰硬，刘虎的手下都是亡命之徒。”

傍晚时分，沈砚换了身藏青色的绸缎长衫，腰间挂着个装着碎银的钱袋，摇着把折扇，带着两个“随从”

往码头走。

夕阳把江面染成金红色，“江顺号”

就泊在码头中央，船身漆成暗红色，船头挂着两盏大红灯笼，上面写着个“刘”

字，远远望去，倒有几分气派。

刚到船边，就被两个漕运兵拦住了：“站住！

干什么的？”

沈砚收起折扇，从怀里摸出木牌，语气里带着些江南商人特有的精明：“在下沈砚，江南来的粮商，听说刘船总今晚设宴，特意来凑个热闹，想和刘船总谈谈运粮的生意。”

一个漕运兵接过木牌，跑上船去通报。

没过多久，一个穿着蓝色短打的汉子走下来，脸上堆着笑：“是沈老板吧？刘船总在船上等着呢，快请！”

沈砚跟着汉子走上船，甲板上已经摆了几张八仙桌，桌上摆满了酒菜，几个穿着官服的粮商正和漕运兵划拳喝酒，闹哄哄的。

刘虎坐在主位上，四十多岁的年纪，身材魁梧，脸上一道刀疤从眼角延伸到下巴，看着格外凶狠。

他见沈砚进来，眼皮抬了抬，语气里带着些审视：“你就是江南来的沈老板？怎么想着来湖广做粮生意？”

“刘船总说笑了。”

沈砚拱了拱手，在空座上坐下，“江南粮价稳，湖广这边……虽说闹了点粮荒，但我听说刘船总的漕运船从不含糊，运粮又快又安全，想着要是能和您合作，把江南的酱菜、粮食运过来，说不定能赚点小钱。”

他说着，给刘虎倒了杯酒，“这杯我敬您，祝您生意兴隆！”

刘虎没接酒，反而盯着他的折扇：“沈老板这扇子不错，是苏杭的货吧？”