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第11章 运河追踪私盐船队（第2页）

码头之上十分热闹，往来商贩络绎不绝，挑夫的吆喝声、船工的谈笑声、茶馆的叫卖声交织在一起，烟火气十足。

蟹黄汤包馆前围了不少人，蒸笼掀开时，白胖的汤包冒着热气，褶皱细密，宛如一朵朵含苞待放的菊花。

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沈砚与苏微婉走到汤包馆旁的茶摊坐下，点了两杯茶，假装闲聊，实则目光紧紧盯着那两名黑衣船工。

只见两人点了一笼蟹黄汤包，狼吞虎咽地吃着，一边吃一边低声交谈，语气急促，隐约能听到“五号船”

“掉队”

“瘦西湖芦苇荡”

“接应”

等字眼。

苏微婉借着倒茶的动作，悄悄打量那两人，见他们腰间都别着一把短刀，袖口绣着极小的严党龙纹标记，与运城盐池那伙余孽的标记一模一样，心中已然笃定，这便是严党走私私盐的船队。

“老板，再来一笼蟹黄汤包！”

沈砚扬声喊道，顺势与汤包馆老板搭话。

老板是个满脸堆笑的中年汉子，手脚麻利地端来一笼汤包，笑着道：“客官是外地来的吧？咱这扬州蟹黄汤包，可是一绝，皮薄馅大，咬一口全是鲜汁儿，不少来往的商人都爱来咱这吃。”

沈砚拿起一个汤包，用筷子夹着，轻轻咬开一个小口，鲜美的汤汁瞬间涌了出来，蟹黄的鲜香与猪肉的醇厚交织在一起，满口生津。

他故作随意地问道：“老板生意真好，方才那两位客官，看着像是跑船的，也常来你这吃？”

老板闻言，眼神闪烁了一下，压低声音道：“客官是问那两个黑衣汉子吧？他们可不是寻常跑船的，来头不小。

这几日常有这样的汉子来咱这吃东西，都往瘦西湖方向去，每次来都点蟹黄汤包，付款还阔绰，用的都是山西票号的银票。

不过他们脾气怪得很，不许人打听他们的事，我看呐，多半是做的不地道的生意。”

苏微婉心中一动，追问道：“老板可知他们是哪路船队？船上装的是什么货？”

老板摆了摆手，面露难色：“那可不敢打听，听说他们船上有护卫，手里都有家伙事儿。

不过我听漕帮的兄弟说，这伙人的船吃水极深，夜里行船，还会往瘦西湖芦苇荡里钻，估摸着是装的盐吧？毕竟这年头，私盐最赚钱，也最冒险。”

沈砚与苏微婉对视一眼，皆从对方眼中看到了笃定。

老板口中的山西票号银票，恰好印证了这伙人是严党余孽——山西票号案虽已肃清，但严党残余势力仍在利用票号汇兑私盐货款。

而那“五号船”

的说法，也与徐州余孽供称的五艘船队对应上，想来是有一艘船掉队了，这三艘船在码头停留，便是在等那艘掉队的五号船。

两人谢过老板，付了钱，便返回漕船。

刚上船，老陈便急切地说道：“公子姑娘，方才那三艘货船开走了，往瘦西湖方向去了！

我瞧见他们在码头接了个人，好像是个水师的小吏，给了他们一张纸条，估计是通关的路子！”

“果然有水师接应。”

沈砚冷笑一声，“老陈，全速跟上，往瘦西湖方向去！

瘦西湖芦苇荡密布，他们必定会在那里等掉队的五号船，咱们正好趁此机会，截住那艘掉队的船，撬开他们的嘴，问出主力船队的交接时间与地点。”

漕船立刻升起满帆，顺着水流往瘦西湖方向驶去。

瘦西湖两岸风光秀丽，杨柳依依，芦苇丛生，湖面波光潋滟，亭台楼阁隐现于绿树繁花之间，若是寻常时节，定是游人如织的好去处，可此刻却透着几分肃杀之气。

越往芦苇荡深处走，江面越是狭窄，往来船只越少，风穿过芦苇丛，发出沙沙的声响，衬得周遭愈发安静。

“沈兄，你看前面芦苇荡里，好像藏着一艘船！”