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第4章 堤岸虚设初查端倪（第3页）

沈砚望着李青离去的背影，眸光沉凝——李青的话，彻底印证了他的猜测。

三百万两修堤银，被王怀安与赵虎联手挪用，优质材料换成劣质货，河工口粮与工钱层层克扣，甚至不惜灭口揭发者，这黄河堤岸下，藏着的，是一桩血淋淋的贪腐冤案，是千余名河工的血泪悲歌。

他缓缓转身，朝着海瑞与苏微婉走去。

此时，海瑞已然探查完整个决堤险段，眼底的愤懑早已化为冰冷的决绝；苏微婉则将几块劣质灰浆小心翼翼地收入药箱，打算回去之后，细细检测成分，留下这舞弊修堤的技术线索。

“沈大人，探查之下，可有端倪？”

海瑞见沈砚走来，连忙开口询问，语气急切。

沈砚点了点头，走到二人身边，压低声音，将李青所说的一切，一一告知。

海瑞闻言，气得浑身发抖，青布袍角都在微微颤动：“好一个王怀安！

好一个赵虎！

竟敢如此贪赃枉法，舞弊修堤，克扣河工口粮，灭口无辜之人！

这般奸佞之徒，若是不严惩，难平兰考百姓之愤，难平千余名河工之冤，难安黄河两岸之民心！”

“海大人息怒。”

苏微婉轻声劝慰，“如今我们已然掌握了初步线索，赵虎是前端执行者，王怀安是背后主谋，这二人勾结贪腐，罪证确凿。

我们当下要做的，便是稳住局面，一方面由海大人主持修堤，安抚河工与流民；另一方面，由沈大哥暗中追查，核实修堤银的流向，收集赵虎与王怀安贪腐舞弊的铁证。

唯有铁证如山，才能将这些奸佞之徒，一网打尽。”

沈砚深表赞同：“苏姑娘所言极是。

方才李青告知，赵虎今日派人送来了河工大锅菜，我们正好借此机会，亲眼看看河工们的伙食状况，也借着这大锅菜，撕开赵虎克扣物资的第一道缺口。

此外，我们还要尽快核实修堤银的拨付记录，揭穿河道总督‘银钱未足额到账’的谎言，一步步收紧这张正义之网。”

就在三人商议之际，一阵刺鼻的寡淡气味，顺着狂风，缓缓飘来。

伴随着小厮的呵斥声，只见几个身着短打、腰挎长刀的家丁，抬着几口巨大的木桶，一步步朝着堤岸旁的河工草棚走去。

那些家丁个个面色嚣张，眼神轻蔑，一边走，一边呵斥着那些想要上前的河工：“都给老子滚开！

这是今日的大锅菜，每人一碗，不准多要，不准争抢！

谁敢闹事，老子打断谁的腿！”

这些人，便是赵虎派来送河工大锅菜的家丁。

沈砚、海瑞与苏微婉对视一眼，皆从对方眼中，看到了愤懑与决绝。

三人迈步前行，朝着那些木桶走去——他们倒要亲眼看看，赵虎口中的“河工口粮”

，究竟是何等模样，究竟是何等不堪，才能逼得千余名河工，忍无可忍，奋起暴动。

走到木桶旁，那股寡淡的气味愈发浓烈，甚至带着一丝清水煮烂蔬菜的涩味。

沈砚俯身，掀开其中一口木桶的木盖，眼底的寒意，瞬间又浓了几分。

只见那木桶之中，只有清一色的白菜与萝卜，切成杂乱的碎块，泡在浑浊的清水里，无半点油星，无半粒米，无一丝肉末，甚至连半点盐味都没有。

那些白菜与萝卜，早已被煮得软烂发黄，黏腻不堪，散发着一股淡淡的霉味，看得人胃里翻涌——这哪里是给人吃的口粮，分明是给猪狗吃的残羹冷炙。

“这……这就是赵虎给河工们的大锅菜？”

苏微婉望着木桶中的饭菜，声音颤抖，眼底满是心疼，“千余名河工，日夜操劳，修堤堵口，抵御黄河洪灾，每日却只能吃这样的东西？赵虎何其残忍，何其贪婪！”

海瑞望着那些木桶，气得双目赤红，紧握的拳头，指甲几乎嵌进掌心，鲜血直流。

他转身，目光死死盯着那些嚣张的家丁，厉声呵斥：“你们家主子赵虎，就是这样给河工们准备口粮的？朝廷下拨修堤银，明文规定，河工每日口粮，需有米有菜，有油有盐，你们这般清水煮白菜萝卜，无半点油星，莫非是把朝廷的规制，当成了耳旁风？莫非是把千余名河工的性命，当成了草芥？”

那些家丁见海瑞一身青布官袍，语气威严，心中微微一慌，却终究仗着赵虎与王怀安的势力，不敢太过放肆。

其中一个领头的家丁，强装镇定，拱手行礼，语气傲慢，敷衍道：“这位大人，想必便是新来的河南巡抚海大人吧？我家主子也是身不由己，修堤银紧缺，物资匮乏，只能暂且委屈各位河工。

等修堤银足额到账，我家主子定然会改善各位河工的伙食，足额发放工钱。”

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“修堤银紧缺？”