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顾大人所督新政，我们早已一力推行。

只是南直隶辖区广大，惭愧，我等现今只厘清了南畿的土地和人口，已经造册登记。

至于剩下的苏昆、松淮、庆庐，还需要……”

孟挹香说得话颇为通情达理，她说到一半，见这位小顾大人只是似笑非笑地看着她，并没过问那些新造的土地图册，而是轻声道：

“孟大人，我给你带了礼物。”

孟挹香心中一震，潜意识地觉得不是什么好事儿，表面却露出笑容：“我几次让衙门的人去迎接探问，都没接到顾大人，已经很是内疚，钦差大人还带什么礼物？”

顾棠喝了一口茶，说：“小容，给孟大人看看。”

赵容当即捧起锦盒，双手递交过来。

巡抚身边跟着的布政使一见此情状，觑着两人的脸色接了过来。

孟挹香迟迟不语，顾棠转而瞥了她一眼，问：“不打开看看吗？”

“顾大人远道而来，竟还为我等准备礼物。

我却没有什么东西相赠。”

孟挹香道，“顾大人是钦差，公文奏折一概能上达天听，直隶州对新政的推行还多有疑惑之处，要请顾大人指教……这些微末小节，还是不要妨碍公干了吧？”

她的直觉告诉她，这绝对不是什么礼物。

顾棠转而看向她身后的布政使，态度温和道：“藩台也不为你们家大人打开看看？不过是见见礼物罢了，见了礼物，才更好谈公事。”

布政使司俗称藩司，布政使跟着被称为藩台。

藩司的权力早被巡抚侵吞，昔日的藩台也就成为了巡抚的下属。

她乍闻顾棠如此称呼自己，又惊又喜，还唯恐引得孟挹香不悦，试图调和气氛，主动解开了锦盒外面的布袋，请示道：“抚台大人？”

孟挹香心中沉沉一叹，看着下属浑然不觉的脸色，道：“打开吧。”

布政使伸手打开锦盒，只打开看了一眼，她捧着盒子的手刹那抖如筛糠，向后仰倒过去。

连做了半天心理建设的孟挹香也震惊地睁大双眼，无法控制地低头干呕了几下。

衙役上前慌忙扶住两人。

孟挹香深深地呼吸，闭了闭眼，又猛然睁目，提声道：

“顾棠！

我们一心一意好声好气地接待你，既没有抵抗新政，更没有得罪你！

你这到底是什么意思？！

就算你是钦差，也由不得你侮辱我到这等地步，我要向陛下参你，我要上折子弹劾你！”

顾棠面无表情地看着她的眼睛，说：“这是我在吴州、淮左，还有你孟大人治下的南畿河道上遇见的刺客，我倒要问问孟大人，刺杀钦差，抵抗国策，你是要谋反吗？”

孟挹香存了一胸腔的话，被这句话震慑了一息。

她旋即道：“刺客？我看，只是顾大人路上偶然遇到的水匪罢了。

这一点你大可以问罪于臬台衙门，让按察使去调查逮捕，我自然给你个交代，何至于此？！”

刺客和水匪的性质可是很不一样的。

顾棠闻言立即道：“好啊，那就把按察使也叫到这里，请孟大人立刻发文给两淮漕运总督刑月驰，一百二十里水路，天黑之前就能到，我就在这里等她！

如果她不来，我可是要自己动手的。”

孟挹香眼前一黑，让周围的衙役又扶起来。

她重重地吐出一口气，道：“无法无天、无法无天……你还能杀了我不成？”

“无法无天这四个字。”

顾棠站起身，从袖中抽出几张写满字迹的口供，亲手递到孟挹香面前，“应当我询问南直隶的诸位才是。

你们这颗脑袋，就算我顾棠不收，难道以为圣人就不收么？还是说——”

她拉近距离，凑过去看着对方：“同样江南出身的周尚书、庄尚书，能保得住这种无法无天的作为？”