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第503章 这些地方官员竟敢如此胆大包天（第1页）

河北道，赵州地界。

官道旁支着个简陋的茶棚，几根毛竹撑起个草顶，四面透风。

几张歪歪扭扭的木板桌，几条长凳，就是全部家当。

棚子一角，土灶上坐着一口大黑锅，锅里煮着颜色浑浊的茶水，冒着微弱的热气。

一个满脸皱纹的老汉蹲在灶前，有一下没一下地往灶膛里塞着干草。

李弘和两名护卫走进茶棚时，里面已经坐着五六个人。

看打扮都是附近的农夫，衣衫褴褛，补丁摞补丁，脸上带着长期饥饿和焦虑留下的灰败颜色。

他们围坐在一张桌子旁，没人说话，只是各自捧着一碗几乎看不见茶色的热水，小口啜饮着，眼神空洞地望着棚外龟裂的田地和远处隐约可见的县城城墙。

李弘今日换了身更不起眼的褐色粗布短褐，脸上也刻意多抹了些灰土，看上去像个家境尚可但奔波在外的行商。

他走到另一张空桌旁坐下，一名护卫用略带河北口音的官话对那老汉道：“老丈，来三碗茶，有干粮也上点。”

老汉慢吞吞地起身，用三个豁了口的粗陶碗，从锅里舀出三碗浑浊的茶水端过来，又摸出几个又黑又硬、看不出原料的杂面饼子放在一个缺角的木盘里推过来。

“茶两文一碗，饼子三文一个。”

老汉的声音干涩。

护卫付了钱。

李弘拿起一个饼子，入手沉甸甸，硬得像石头。

他掰下一小块，放进嘴里慢慢咀嚼，粗糙的麸皮和不知名的草籽碎屑割着喉咙，难以下咽。

他端起茶碗喝了一口，水是温的，带着股土腥味和焦糊气。

旁边那桌的农夫们似乎被这边微小的动静吸引，木然地看了他们一眼，又转回头去。

一个看起来年纪稍轻、颧骨高耸的汉子叹了口气，声音嘶哑：“这日子，没法过了。

地里的苗都快干死了，官府的赈济粮……哼，也就头两天见了点米星子，后来全是清汤寡水。

去修渠，干一天累个半死，就给两碗能照见人影的稀粥，工钱？影子都没见着！”

另一个年长些的，缺了颗门牙，含糊道：“知足吧，能有点稀的喝就不错了。

听说南边几个村，连稀的都没了，人都开始啃树皮、吃观音土了。

前儿个，老刘家的小闺女，饿得受不住，跳了井……”

棚子里一片死寂，只有灶膛里柴草偶尔发出的噼啪声。

“官府不是开了常平仓吗？”

李弘放下茶碗，像是随口搭话，“前些日子从洛阳过来，听说朝廷又拨了粮食下来，还有钦差大人来督查。”

“常平仓？”

那年轻汉子像是听到了什么笑话，扯了扯嘴角，却比哭还难看，“仓是开了，可那规矩……家里有田的，要先交去年的‘积欠’，才能按丁口买粮，价钱比市面还高一成！

咱们这些佃户，或者田早就抵押出去的，连买的资格都没有！

至于朝廷新拨的粮……谁知道呢，反正咱们没见着。”

缺牙的老者压低声音：“我侄子在县衙当差，偷偷跟我说，粮是来了些，可从州里到县里，再从县里到各个赈济点，层层扒皮，能落到咱们碗里的，能有几粒？钦差？哼，来了七八天了，就头一天露了个面，在城门口说了几句官话，后来就住进县尊安排的别院里，天天酒宴不断，哪儿有工夫下来看咱们这些泥腿子死活。”

“可不是！”

另一个一直闷头喝水的黑瘦汉子猛地抬头，眼睛赤红，“前天，东城根底下，王大户家那片‘以工代赈’的工地，又累死两个！

家里人去讨说法，被王家的护院打了出来！

去县衙告状，连门都进不去！