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第516章 信使（第1页）

老君山矿场的木炭窑冒出滚滚浓烟，在山谷间拉出一道道灰黑的痕迹，远远望去，像是山体本身在沉闷地喘息。

王铁锤需要的木炭量极大，第九门火炮的退火工艺进入关键阶段，窑火必须日夜不息，保持特定的温度曲线，这对燃料是极大的消耗。

周典亲自蹲在矿场边临时搭建的账房里，面前摊开的册子上，一条条数字触目惊心：木材存量、每日消耗、新伐进度、炭窑出炭率……旁边的算盘珠子被他拨得噼啪作响，眉头越皱越紧。

“周主事，东面那片林子不能再伐了，”

负责伐木的工头搓着手，脸上带着为难，“再往里就是陡崖，运不出来。

南坡的树倒是还有，可那地方离营区远，来回运输人力就得增加一倍，而且……听说那边靠近灵泉寺方向，不太平。”

“不太平？”

周典抬头。

“有弟兄说夜里看见过怪火，还有说听到过奇怪的金石敲击声，像是从地底下传出来的。”

工头压低声音，“胡爷的人前阵子也在那边转过，不让咱们的人太靠近南坡深处。”

周典搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。

木炭短缺直接制约着火炮的铸造进度，而火炮是应对清军可能进攻的关键。

可资源就这么多，地盘就这点大，哪一头都松不得。

他想起了张远声私下交代的“万不得已”

的转移方案，那更需要提前储备物资和摸清隐秘路径，可现在连眼前的燃料供应都捉襟见肘。

“先集中人力，把能安全运出来的南坡边缘木材砍了。

加派护卫，伐木队不得分散，收工必须一起回来。”

周典最终吩咐道，“我再去匠作区看看，能不能在鼓风或者窑炉结构上想点省炭的法子。”

他起身离开账房，山风吹来，带着木炭燃烧的焦糊味和深秋的寒意。

矿场上，人们依旧在忙碌，开采铁矿、粉碎矿石、运输矿砂……但周典能感觉到一种无形的压力，像渐渐收紧的绳索，勒在每个人的脖子上。

资源，是比刀枪更现实的敌人。

与此同时，忠义军大营内，张远声正在听取胡瞎子的最新侦察汇报。

“北边鞑子在各条能走马的山道口都设了卡子，或是明哨，或是暗垒。

人马不多，每个点大概二三十人，但互相呼应，后面还有游骑策应。

硬闯代价太大。”

胡瞎子指着地图，“不过，他们主要封的是‘道’。

有些地方，崖壁陡峭，乱石嶙峋，马过不去，人也难行，但……绳索和钩爪能解决。”

他点出几个位置：“这里，还有这里，山脊线背后有裂缝，看着凶险，其实里面有前人采药留下的窄径，多年不用，被藤蔓盖住了。

还有几处溪谷，平时水浅石多，这个季节更是近乎干涸，顺着谷底走，能绕过好几个隘口。

只是这些路，只能走人，运不了重物，而且很耗时间。”

“能走人，传递消息，运送少量紧要物资，必要时转移少量精锐，就够了。”

张远声道，“把这些隐秘路径详细探明，做好标记，派可靠人手分段熟悉。

这是我们被围困时的气眼，不能断。”

胡瞎子点头，又道：“还有件事。

我们在西边，离郭六爷探过的那个‘鹰愁涧’还有段距离的地方，发现了一些新的痕迹。

不是灰衣人那种，更像是……大队人马扎营后留下的。

有大量篝火痕迹，丢弃的破损帐篷碎片，还有这个。”

他从怀里掏出一小块黑乎乎的、带着毛边的皮子，像是从什么皮革制品上撕扯下来的，边缘残留着一点染成暗红色的纹样，依稀能看出是个兽头的局部，狰狞怒目。

“这纹样……”