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第16章 炉心藏祟影 沙场识孤忠（第1页）

社奉行安排的快船在晨雾中破浪而行，船桨划开泛着微光的海面，将鸣神岛的轮廓渐渐抛在身后。

派蒙扒着船舷打了个哈欠，眼角的泪痣随着动作轻晃：“踏鞴砂到底还有多久到呀？早柚说这里有好吃的堇瓜饭团，我的肚子都快饿扁了。”

空正低头整理哲平给的暗号纸条，指尖忽然触到衣袋里神里绫华写的书信，信封上“桂木亲启”

的字迹清秀工整。

海风卷着咸湿气息扑面而来，前方海平面上隐约浮现出黑色的烟柱，空气中似乎还夹杂着淡淡的硫磺味。

“那就是踏鞴砂了。”

船夫忽然开口，声音里带着几分忌惮，“最近那边不太平，御影炉心的瘴气越来越重，幕府军查得又严，你们可得小心。”

船刚靠岸，一股刺鼻的异味便钻入鼻腔。

岸边的礁石上凝结着暗紫色的结晶，踩上去滋滋作响，正是被祟神污染的痕迹。

远处的锻刀场烟囱歪斜，原本该热闹的码头空无一人，只有几个幕府士兵背着长枪来回巡逻，盔甲上的雷光在阴沉的天色下格外刺眼。

“先找地方躲起来，等天黑再去找桂木。”

空拉着派蒙钻进岸边的灌木丛，刚藏好身形，就听见不远处传来兵刃碰撞声和呵斥声。

“反抗军的余孽！

还敢偷晶化骨髓？”

一名幕府军小队长挥舞长刀，刀身的雷元素力劈向蜷缩在礁石后的人影。

那人穿着破旧的蓝布衣衫，正是此前在绀田村遇到的反抗军联络人哲平。

他虽握着短刀抵抗，左腿却已被刺伤，鲜血浸透了裤管。

“住手！”

派蒙忍不住大喊，空早已身形一动，风元素力在掌心凝聚成刃，瞬间将小队长的刀打飞。

剩下的士兵见状不妙，纷纷拔刀围上来，雷元素力在刃尖噼啪作响。

空脚下步法灵动，避开攻击的同时，指尖风刃接连划出，几下便将士兵们击退，顺带用风绳捆了个结实。

“又是你们！”

哲平又惊又喜，捂着伤口挣扎起身，“多亏你们及时赶到，不然我今天就要交代在这了。”

他看向空手中的纸条，眼中一亮，“你们果然找到这里了！

桂木前辈……唉，其实他早在几十年前就不在了。”

派蒙的眼睛瞬间瞪圆：“不在了？可是绫华小姐还写了书信给他呀！”

“你们说的应该是锻刀场的老桂木前辈，他是当年踏鞴砂的传奇锻冶师。”

哲平叹了口气，扶着礁石坐下，“五百年前踏鞴砂炉心爆炸，桂木前辈为了保护同伴，被当时的目付御舆长正斩杀，那把斩人的刀‘桂木斩长正’至今还被人铭记。

现在反抗军里负责锻冶的是他的后人，也叫桂木，我们都喊他老桂头。”

空掏出书信递过去，哲平接过翻看后点头：“老桂头在锻刀场旧址附近的山洞里藏身，我带你们去。

不过路上要绕开幕府军的岗哨，他们最近在严查外来者。”

三人贴着礁石前行，沿途的景象越发荒凉。

原本的民居早已废弃，门窗破损，墙角长满杂草，空气中的瘴气越来越浓，派蒙忍不住捂住鼻子：“这里的祟神污染好严重，住在附近的人怎么受得了啊？”

“早就没人敢住了。”

哲平声音低沉，“御影炉心本来是锻刀用的，后来天领奉行要造神居岛崩炮，强行加大了炉心功率，还用晶化骨髓当燃料，祟神之力才彻底失控。

以前的工人要么病死，要么逃去海只岛，只剩下反抗军还在偷偷保护没来得及撤走的老人。”

穿过一片废弃的工棚，前方出现了一个隐蔽的山洞入口，洞口用藤蔓遮掩，隐约能看见里面透出的火光。