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第197章 新的挑战（第1页）

海盐的咸味尚未在王城的府库帐簿上完全沉淀为令人安心的数字，来自更北方的、夹杂著冰雪与血腥气的凛冽寒风，便已裹挟著令人不安的讯息，吹过了星国北疆新筑的边墙，直达王城承运殿。

深秋的草原，本应是牛羊肥壮、牧人准备越冬的寧静时节。

然而，今年却有些不同。

庞德派驻在最北端“拒马堡”

的游骑斥候，接连数日回报，在堡外百余里的草场深处，发现了异常频繁的马蹄印跡与临时营地的灰烬。

这些痕跡规模不大，却异常新鲜，且行踪飘忽，显然不是寻常牧民或小股马贼的作为。

更令人警惕的是，几支深入侦查的小队，遭遇了不明身份骑手的冷箭袭击，虽未造成重大伤亡，却有数匹战马被射伤，对方一击即走，消失在茫茫草海之中，身手极为矫健剽悍。

“不是雪狼族惯常的秋冬劫掠队。”

庞德在加急军报中如此判断，“其骑术、箭法、以及这种小股渗透骚扰的战术，比以往遭遇的胡骑更为精悍难缠。

且其似乎有意避开我军主要巡逻路线，专挑薄弱处下手，目的恐非劫掠，更像是……侦查与试探。”

几乎与此同时，几个与星国关係较为密切、分布在更北方的中小胡部，也陆续派来了使者，或直接逃来依附。

他们带来了更確凿也更令人心悸的消息：极北之地，那片被称为“白山黑水”

的苦寒莽原中，一个名为“雪狼族”

的强大部落联盟，经过数年沉寂与內部整合，已然完成了权力的集中。

其新任大酋长，名为乌维，据说年轻而暴烈，野心勃勃，自比草原苍狼，宣称要“饮马北海，南望中原”

。

去岁严冬，他们以雷霆手段吞併或压服了周边数十个部落，今秋草黄马肥，其兵锋已然开始南指。

那些出现在拒马堡外的神秘骑手，很可能就是雪狼族的前锋斥候。

“乌维麾下，有號称『白狼卫的精锐骑兵，皆乘白色骏马，披轻甲，擅长途奔袭与风雪中作战。”

一位逃来的小部落头领心有余悸地描述，“他们还有一种特製的短弓，弓力极强，箭鏃带毒，百步內可穿皮甲。

更可怕的是，他们似乎不惧严寒，能在暴风雪中行军作战，神出鬼没……”

军报与情报如雪片般飞向王城。

陈星、贾文、陈卫、慕容明月以及刚刚因盐政之功受到嘉奖的苏小小，再次聚於武备堂。

气氛凝重，南征凯旋的轻鬆与內政建设的成就感，被这突如其来的北方威胁迅速冲淡。

舆图上，代表星国的疆域北部，被贾文用硃笔画上了一个醒目的、带著獠牙的狼头標记，標註著“雪狼族”

，其势力范围模糊地覆盖著北海以南的大片空白区域，箭头直指星国北疆防线。

“雪狼族……”

陈星手指敲击著桌案，“西凉方定，江南未稳，內部革新正酣，北疆却又生变。

还真是片刻不得安寧。”