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第38章 风雪夜行（第1页）

雍正七年，腊月初九，宣化府。

驿道两侧的积雪已没至马膝，朔风裹挟着冰碴劈头盖脸砸来，将整支商队染成雪白的雕塑。

陈文强裹着厚重的羊皮大氅，骑在马上眯眼望向西北方向，灰蒙蒙的天际压得极低，像是随时要塌下来。

“东家，不能再往前了！”

帐房老周策马靠过来，胡茬上结满冰凌，声音被风撕得支离破碎，“方才过路的猎户说，前方三十里发现狼群踪迹，这个时节……”

“军令上写的什么？”

陈文强打断他，声音不大，却像钉子一样扎进风里。

老周怔住。

“正月十五之前，三千只特制煤炉必须运抵科布多大营。”

陈文强抬手抹去眉梢的冰霜，露出一双布满血丝却异常清明的眼睛，“从宣化到科布多，两千八百里，咱们只剩下一个月零六天。

耽搁一日，前线的兵就得多冻一日。”

他说话时热气凝成白雾，转瞬消散。

队伍沉默下来，只有骡马打着响鼻，铁蹄踏碎冻硬的雪壳，发出咯吱咯吱的声响。

这支商队规模不小——骡马一百二十匹，大车六十辆，载着三千只特制煤炉、八千斤优质无烟煤饼，以及陈家木器厂赶制的五百副红桦木枪托。

随行护院七十余人，配刀弓火铳，是陈文强从京城三家商号抽调的精锐。

放在平日，这等阵容足以震慑沿途毛贼。

但眼下走的不是寻常商路，而是通往西北战区的军需通道，沿途不仅有马匪，更有溃兵、流寇、以及对这支商队虎视眈眈的同行暗桩。

陈文强心里清楚，这趟差事陈家接下，满朝上下多少人等着看笑话，多少人盼着出岔子。

怡亲王胤祥力排众议将军需订单分给陈家，这份信任是机遇更是悬在头顶的刀。

若出了差错，砸的不只是陈家的招牌，还有亲王的颜面。

“传令下去，”

陈文强勒紧缰绳，“今夜必须赶到怀安驿。

到了地界，每人赏二两银子，加两碗烈酒。”

命令传下去，队伍重新动了起来。

车夫挥鞭吆喝，护院握紧刀柄，骡马喘着粗气奋力前行。

车轮碾过积雪，发出沉闷的咯吱声，在旷野上传出很远。

陈文强没有告诉任何人，他在三天前收到的一封密信。

信是李卫的亲笔，措辞隐晦却字字惊心——有言官已暗中串联，准备弹劾陈家“借军需之名中饱私囊、以次充好”

。

弹章尚未递上御前，但消息从都察院的缝隙里漏了出来。

更麻烦的是，有人在宣化一带安排了眼线，专等陈家商队出纰漏。

“东家，”

贴身护卫赵虎策马靠近，压低声音，“咱们后面有人跟着。”

陈文强没有回头，只是微微侧耳：“多久了？”

“出张家口就缀上了，换了三拨人，手法老练，不是普通蟊贼。”

赵虎曾是绿林中人，因犯了事被陈文强救下，自此死心塌地追随，“属下估计，前面若真有狼群，他们怕是比狼先动手。”