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第41章 广州城的暗礁（第2页）

此刻，他已在路上走了十七天。

江西境内的官道还算平整，但一进入广东地界，山路便陡峭起来。

护卫队长老赵骑着马走在最前面，不时回头查看四周地形——这地方山高林密，常有匪患，不是闹着玩的。

“二爷，前方二十里有驿站，今晚就在那儿歇脚吧。”

老赵拨马回来禀报。

陈乐天点点头，正要说话，忽然听到前方山坳处传来一阵急促的马蹄声。

老赵脸色一变，右手已经按上了刀柄：“戒备！”

十二名护卫迅速围成一个半圆，将陈乐天和三名账房护在中间。

陈乐天眯着眼看向前方，手悄悄伸进袖中——那里藏着一把改良过的短火铳，是陈文强特意让作坊打造的，射程比市面上任何火铳都远三成。

马蹄声越来越近。

片刻后，山坳拐角处冲出五六匹快马，马上的人穿着普通商贾服饰，但当先那人的腰带上，赫然挂着一块铜制腰牌——那是广州十三行护卫队长的标志。

“前面可是武昌陈家的车队？”

当先那人勒住马，抱拳行礼，笑得颇为客气，“在下广州十三行护卫统领赵四海，奉行商大会之命，前来迎接陈二爷。”

陈乐天没急着答话，目光扫过这几人——个个虎背熊腰，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着短兵刃。

说是迎接，更像是示威。

他微微一笑，从袖中取出一张名帖，递给老赵：“赵统领辛苦，陈某初到贵地，还需多仰仗诸位。”

赵四海接过名帖，看了一眼，眼中闪过一丝诧异——名帖用的是上等宣纸，烫金字体，落款处盖着陈氏商帮的朱红大印，做工之精美，比十三行任何一家商号的帖子都要讲究。

这是陈巧芸的主意——她说，第一印象就是气场，名帖就是脸面，陈家既然要来广州分一杯羹，第一脚就得踩得稳。

赵四海拱手道：“陈二爷客气了，请！”

两支队伍合在一处，沿着官道继续南下。

陈乐天与赵四海并肩而行，有一搭没一搭地聊着。

赵四海话里话外都在试探：陈家有多少本金？打算做什么生意？在朝中有没有背景？陈乐天答得滴水不漏——钱够用，生意看情况，背景倒是有一点，但也不多。

赵四海听着，脸上的笑容慢慢变得意味深长。

抵达广州城时，已是傍晚。

这座南国第一大港在暮色中显得格外繁华——珠江边停满了大小船只，桅杆如林，各国旗帜在晚风中猎猎作响。

岸上的商铺鳞次栉比，茶楼酒肆人声鼎沸，更有不少洋人穿着奇装异服在街上行走，操着半生不熟的官话与商贩讨价还价。

，！

陈乐天坐在马上，看着这幅景象，心中却在想另一件事——前世他出差来过广州，当时这里已是国际化大都市，没想到三百年前，这里就已经是万商云集的贸易中心了。

老赵低声问：“二爷，咱们先找客栈落脚？”

陈乐天摇头：“去十三行。”

“现在？”

老赵一愣，“天都快黑了。”

“就是天黑才好办事。”