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第33章 平阳迷雾（第4页）

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“怪病最初出现在城西三十里的‘黑水村’，几乎一夜之间，村中过半人户发病，死亡极快。

府衙起初以为是寻常疫病，派了郎中，也拨了药材，主要由‘济世堂’供应。

但疫情非但未控，反而向周边村落扩散。”

周文渊眉头紧锁，“下官察觉不对，暗中查访，发现几个蹊跷之处：一是病死者身上出现的紫黑斑块，与医书上记载的任何瘟疫都不完全相符；二是‘济世堂’提供的药材，价格比平日高出三倍不止，且效果甚微；三是……凡有村民试图自行上山采药或求助外地郎中的，往往途中便会遭遇‘意外’……”

沈青囊静静听着，心中疑云更甚。

这手法，与控制药源、制造恐慌、排除异己如出一辙，与蒲世贞在小林村的作为何其相似，但规模更大，手段更系统、更隐蔽。

“济世堂的东家，是何人？”

沈青囊问。

“东家名叫万守财，明面上是平阳府首富，生意遍布药材、布匹、粮米。

此人长袖善舞，与知府崔大人往来密切，在省城也有靠山。

表面乐善好施，人称‘万大善人’。”

周文渊语气中带着讽刺，“但下官查得，此人发家之前，曾是走南闯北的药材贩子，背景颇为复杂。

且‘济世堂’内，似乎网罗了一些……手段奇特的药师。”

沈青囊默然。

万守财……这个名字很陌生。

但“手段奇特的药师”

这个描述，让她心中警铃微作。

日头渐高，山路越发难行。

周文渊和两名护卫伤势在身，走得颇为艰难。

沈青囊见状，寻了一处山泉旁歇脚。

她取出水囊灌满清水，又采摘了几株沿途所见、有消炎镇痛效果的草药，捣碎后让周文渊等人敷在伤口上。

周婉儿毕竟年幼，走了半日，已是饥渴交加，眼巴巴地看着父亲。

周文渊面露难色，干粮在昨日的混乱中遗失大半。

沈青囊瞥见，默默从自己的行囊中取出两块用油纸包着的、掺了蜂蜜和坚果的干硬面饼，递了过去。

面饼虽粗糙，却散发着淡淡的食物香气。

周婉儿怯生生地接过，小口吃了起来，看向沈青囊的眼神中，少了几分惧怕，多了几分依赖。

歇息片刻，继续赶路。

直到午后，一行人终于翻过了最后一道山梁。

眼前豁然开朗，一片广阔的平原展现在眼前，远处，一座城池的轮廓在午后的热浪中若隐若现，城墙巍峨，旌旗招展。

那便是平阳府城。

越是靠近府城，官道上的行人车马渐渐多了起来。

但气氛却显得有些异样。

往来行人大多行色匆匆，面带忧色，少有交谈。

沿途设立的茶棚粥铺也生意冷清，偶尔可见一些拖家带口、面有菜色的流民在路边歇脚，眼神麻木。

城门口，守卫明显比寻常森严了许多，对进城的人盘查仔细，尤其是带着行李物品的，更是翻检得格外严厉。

空气中弥漫着一股淡淡的、混合着草药和石灰的味道，那是官府常用以防疫消毒的气味，但在此刻，却更添了几分紧张和压抑。

沈青囊示意周文渊等人稍等，自己则带着玄霜隐在路旁的树林中，仔细观察。

她看到城门口张贴着官府的告示，大意是府城周边发现时疫，为防扩散，即日起严控出入，有发热咳嗽者须立即上报，云云。