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第8章 银星慈善会（第1页）

若真如福尔摩斯所推论，存在“弹簧腿杰克”

这样的引导者，那他选择这些特定受害者，绝非全然随机——她们身上必然藏着我们尚未察觉的共性，一条隐于市井的暗线。

于是，我肩负起这份责任，再次踏入白教堂及周边迷宫般的街巷。

这次我的目标，不是案发现场的心悸恐怖，而是那些与逝者生命最后时光有交集的、尚存生气的人——她们的房东、偶尔的酒友、街头邻居，以及任何可能提供零星线索的相关者。

这需要极大的耐心与细致，要过滤掉大量谣言、恐惧催生的夸大之词，以及纯粹的虚构。

我的调查从玛丽?安?尼科尔斯开始。

在巴克街附近一间潮湿逼仄的出租屋，我找到她的房东——一个满口酒气、对损失租金耿耿于怀的老妇人。

“尼科尔斯？哼，有什么好说的？”

她瘪着嘴挥手，“就是个找不到活计的可怜女人，偶尔能弄几个子儿买杜松子酒……死前那晚，她倒不像平时那样愁眉苦脸，还稍微收拾了下自己。”

“她提过遇到特别的人，或是去不常去的地方吗？”

我追问。

老妇人浑浊的眼睛翻了翻，努力回忆：“特别的人？”

她突然向我平伸出手。

我从怀里摸出几枚便士递过去。

“……好像嘟囔过，在‘银星’那儿得了件还算体面的旧裙子……谁知道是谁发的，这年头假慈悲的人多了去了！”

“银星？”

我立刻捕捉到这个陌生名称，迅速记在笔记本上。

接着是安妮?查普曼。

在汉伯里街更破败的环境里，我几经周折找到她生前偶尔饮酒的同伴——她们同样生活在社会底层，对警方询问充满戒心，但或许因我医生的身份显得不具威胁，最终稍稍敞开心扉。

“安妮……最后那阵子总说头疼、关节疼，”

一个面色蜡黄、不停咳嗽的女人告诉我，“她说找了个便宜法子止痛，不用总求昂贵的药店。”

“什么便宜法子？”

我敏锐追问。

“就是从老‘独眼’霍布斯那儿买的药水，”

另一个缺牙漏风的女人插嘴，“那家伙推着小车到处走，卖自己鼓捣的药膏药水，便宜，有时候还真管用……安妮死前那天还买过一瓶呢。”

我将“老‘独眼’霍布斯”

与他的“镇痛药水”

认真记录下来。