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第14章 永冻层之下（第1页）

我们在凌晨四点出发。

暴风雪在午夜时分停了，森林中一片死寂，连风声都仿佛被冻结在了枝头。

阿辽沙提着一盏防风马灯走在最前面，灯光在积雪上投下摇曳的黄色光斑，将我们四人的影子拉得又长又瘦，在树干之间扭曲穿行。

福尔摩斯紧随其后，手杖点地的节奏比平时快了一些。

伊万走在我前面，他的步伐仍然不太稳，但比昨晚从伙房出来时已经镇定了许多——或者说，是将所有不镇定都压进了大衣口袋里那只攥紧的拳头中。

我走在最后，出诊箱斜挎在肩上，手枪装满了子弹，大衣内侧口袋里还塞了两小瓶白兰地和一卷绷带。

我们沿着一条几乎被雪掩埋的小径向北偏西方向走了将近三个小时。

天色渐渐由漆黑转为深灰，又由深灰转为一种铅色的苍白，但太阳始终没有真正升起——在这片纬度，冬日的白昼不过是一段漫长的、灰蒙蒙的暮光。

树木逐渐变得稀疏，最后我们走出了森林，面前展开一片起伏的冻土荒原。

荒原的尽头是一道低矮的山脊，山脊的轮廓在灰白的天空下呈现出一种不自然的几何形状，像是某个巨大工程的遗迹。

“到了。”

阿辽沙停下脚步，将马灯举高了一些。

我们走近那道山脊，才发现它根本不是山脊。

那是一道人工堆筑的土墙，高约十五英尺，表面覆满了积雪和冰挂，但从某些裸露的角落可以看出底下是夯实的冻土和碎石。

土墙的正中央开着一个黑洞洞的入口，入口上方架着粗大的木梁，木梁上结着厚厚的霜。

入口两侧散落着一些被遗弃的设备——一台锈迹斑斑的蒸汽钻机歪倒在地上，它的活塞杆已经断裂，断裂面不是金属疲劳导致的撕裂，而是一种更奇怪的、仿佛被极低温冻脆之后又被重物击碎的参差断面；几辆翻斗手推车翻扣在雪地中；一堆铁锹和鹤嘴锄被随意扔在墙角，木质手柄上结了一层透明的冰壳。

整个场景像是一处被仓促放弃的考古现场，但空气中弥漫的那种寂静——那种比死亡更深沉的、连细菌和霉菌都停止活动的绝对寂静——告诉我，这里被放弃的原因绝非普通的工程困难。

“勘探营地，”

福尔摩斯蹲下检查那台蒸汽钻机的断裂面，用指尖轻轻划过断口的边缘，“设备没有被拆除运走的痕迹——他们离开的时候很匆忙。

看这断口的颜色——金属断面的氧化程度至少有一个月了，与斯麦尔佳科夫所说的时间线吻合。”

他直起身，走到入口前，从阿辽沙手中接过马灯，举向那片黑暗。

灯光照亮了洞口内约十英尺深的通道——墙壁是冻结的泥土和冰的混合物，上面还能看到钻头和铁锹留下的痕迹。

通道向下倾斜，角度不大但足以让人感到一种缓缓沉入地底的压迫感。

一股微弱的气流从通道深处渗出来，带着一种我从未闻过的气味，不是任何能用已知化学知识描述的气味。

它更像是某种嗅觉层面的悖论：冷到了极致，却让鼻腔产生一种轻微的灼烧感；没有明显的分子结构，却沉重得如同在舌尖上压了一块冰凉的金属。

“华生，”

福尔摩斯说，目光仍然盯着那片黑暗，“你认为这个洞穴的深度是多少？”

“斯麦尔佳科夫说是七十二米。”

“七十二米。

足够深了。”

他将马灯换到左手，右手从大衣口袋中掏出了那把袖珍左轮，“我在前面走。

华生，你殿后。

卡拉马佐夫兄弟在中间。

如果有人感到任何不适——头晕、恶心、幻听——立刻说出来。

在这个深度，任何异常感知都可能是重要的预警信号。”

我们进入了洞穴。

最初的三十米是纯粹的人工通道——墙壁上有钻头和铁锹的痕迹，地面被踩得相对平整，每隔一段距离就有一根粗大的木桩支撑着顶部。

但随着我们不断深入，周围的环境开始发生变化。

人工开凿的痕迹逐渐减少，取而代之的是一种更古老的、绝非人力所能为的构造。