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第14章（第1页）

“他们迟了。”

波西忿忿抱怨着。

“半个小时而已。”

罗比说不清这是劝慰同伴还是安抚自己。

作为奥斯卡·王尔德的好友，他对等待赴约迟到的人习以为常。

只不过没人能像奥斯卡那样在迟到后讲出一番天花乱坠、无可指摘的理由。

罗比无意识地转动着右手的戒指。

于他而言，这半小时的等待并不比午餐前的半天更难耐。

他起得很早，不同于中午才睡醒的波西，他有更多时间用于筹划和担忧午间的会面。

在心里，他无数次演练过谈判的场景，假设会收到怎样的质问或回答。

这只是一次私下会面，但他必须拿出上庭应答刑诉的缜密策略，以确保他和波西不必真的站在法庭上接受盘问。

如果说他们两人之中有一个更经不起丑闻的损害，那也该是波西；但正如他在过去这几天里的表现，或许是因为道格拉斯家族从未远离丑闻或悲剧，波西对近在眼前威胁仍抱持着麻木乃至不屑的态度，就像他真的只是出于友情来帮衬一件与他无关的事。

罗比没打算在任何程度上倚赖波西的协助。

他早就习惯了独自面对敌意或厄运，在牛津，在剑桥，在伦敦……他曾在最接近死神的时刻赎回自己，也应当能在这场危机里赎回他的自由。

至少他这样告诉自己。

波西从冰桶里抓过酒瓶要给自己添酒，罗比轻按住他：“我需要你保持清醒。”

“不碍事。”

爵爷挣开友人的手，照添不误。

在波西灌下第三杯香槟酒之后，雅间外终于有人敲门。

服务生引着两位中年绅士进来，其中一位是罗比的友人——如果他现在还有资格这样说——“英院”

的校长比斯科·沃桑，另一位想必是前陆军上校爱德华·丹西。

“日安，先生们。”

罗比起身问候。

“你们迟到了。”

勋爵不客气地说。

罗比小声提醒他克制态度。

“学校里有事耽搁了。”

沃桑的解释中并无歉意。

丹西上校有一头鸦黑的直发和同样的黑胡子，他应有四十多岁，但鬓发几乎没有沾染灰色；他和自己的儿子并不相像，不只是因为年龄的差别，即使他曾经是克劳德那样率真、活跃的少年，那一部分他也早已被时光扼杀了。

比起沃桑，丹西上校似乎是更容易面对的角色——准确地说，更容易预测。

罗比的直觉很少出错，相反，事实一再证明：差错往往源于他对自己的直觉信任不足。

罗比耐心等到服务生走后才进入正题。

“关于之前发生的一切，我万分抱歉。

沃桑先生，作为你的朋友——也作为克劳德的朋友——我没能尽到责任，给你们二位添了这么多麻烦……”

丹西上校的目光无声地刺向两个年轻人。

“沃桑跟我说是什么‘勋爵’，没想到是两个毛孩子。”

看得出上校在极力按捺着怒气，“坐在这里的应该是你们的父亲。”

“我在这里是你的幸运，上校。”

波西扬着头说，“我父亲是昆斯伯里侯爵。