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小军官（第4页）

泰州在海边，居民都靠晒盐生活，苦于官役过重，度日艰难，怨恨官府。

士诚从小泼皮讲义气，膂力过人，会武艺，和兄弟士义、士德、士信一家子都靠撑船贩私盐过日子，贩私盐利大，士诚轻财好顺济穷困，很得人心，私盐贩子推他做头目。

当地地主捡便宜买私盐，又欺侮他们，有时赖账不给钱，也告不得状。

弓兵丘义岸和私盐贩子作对，受了士诚的贿赂，还不时寻事，三天两头拦截盐船。

士诚气愤不过，趁各处兵起，带着兄弟和李伯升、潘原明、吕珍等十八壮士，杀了丘义和仇家地主们，一把火烧了房子。

事情闹大了，索性招兵买马，盐丁们和无业游民、贫苦农民都来跟从，攻下泰州、高邮，占了三十六盐场，自称诚王，国号大周，改年号为天祐。

这是至正十四年正月间的事。

元兵围六合，六合守将派人到郭子兴处求救。

六合在滁州东面，是滁州屏障，要保滁州，就非守住六合不可。

郭子兴和六合守将有嫌怨，不肯出兵，朱元璋费尽唇舌才说服了。

元兵号称百万，诸将不敢去，推托求神不吉。

子兴派朱元璋领兵出救。

元兵排山倒海似的来攻，六合城防工事全被摧毁，守兵拼死抵住，赶修了堡垒，又给打平了。

眼看抵挡不住，只好把老弱妇孺掩护撤退到滁州，朱元璋在中途设下埋伏，令耿再成佯装败阵逃走，元兵追击遇伏，滁州守军鼓噪迎击，元兵大败，朱元璋得了好多马匹。

因顾虑到滁州孤城无援，恐元兵增兵围困，派地方父老把马匹送还，推说全是良民，团结守护，是为了防御寇盗，情愿供给大军军需给养，请并力去打高邮，饶了这一方老百姓吧。

元兵打了败仗，丢失马匹，正没主张，怕受上官责备，一见来人说好话求情，马也送回来了，正好收场，就引兵他去，滁州算是保全了。

元兵一退，郭子兴欢喜极了，打算在滁州称王。

朱元璋劝他：滁州是山城，不通船只商贾，也没有险要地形可守。

一称王目标大了，元兵再来怕保不住。

子兴才放弃了做王爷的念头。

脱脱大军用全力攻高邮，外城已被攻破，城中支持不住，想投降又怕不肯赦罪，正在两难间，张士诚急得唉声叹气，准备突围下海。

突然间元顺帝颁下诏旨，责备脱脱，说他：“往年征徐州，仅复一城，不久又丢掉了。

这回再当统帅，劳师费财，已经过了三个月，还无功效。

可削去兵权，安置淮安路。

弟御史大夫也先帖木儿安置宁夏路。

如胆敢抗拒，即时处死。”

宣读后全军愤恨大哭，即时四散，一部分投入红巾军，红巾军越发强大。

张士诚趁机出击，不但转危为安，而且从此基础巩固，地盘日渐扩大。

脱脱交出兵权，被押解西行，鸩死于吐蕃境上。

这一变化，是蒙古统治阶级内部矛盾尖锐化的必然结果。

脱脱是蒙古贵族世臣，有能力，有办法，元顺帝极为信任，付与军政大权。

从徐州攻下后，元顺帝就以为天下太平了，该好好享乐一番。

宠臣哈麻背着人引进了会房中运气之术的西天僧，他能使人身之气，或消或胀，或伸或缩，号“演操儿法”

，也叫秘密佛法，多修法。

顺帝大喜，封西天僧为司徒，大元国师。

国师又荐了十个皇亲贵族会达佛法的，叫作十倚纳，内中有个叫老的沙的是顺帝的母舅。