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他后头缓缓走了过来，一直低着头，叹气道。

“将军，他是个苦役，是个不通世俗的痴人。”

薛宏义看向这个站在白马旁的苦役的脸，看他挺直的背脊，削瘦凹陷的眼，看他失魂落魄，极尽狂热地模样，只觉得荒诞的过分。

那是纯粹的追逐，一种极致的追逐，像是对美的追问。

祝瑶问道：“你叫什么名字？”

没有得到回应。

他依旧沉浸在自己的世界里，干脆地坐在了地上，不知在默念着什么，仿佛已经脱离这片天地。

葛老头落在后面，干巴巴地道：“他姓严，名金石，金子的金，石头的石，以前是个富家公子，应是继承了一大批家业，不过现在什么都没了……”

“他叫严金石。”

祝瑶轻轻重复了一句。

葛老头不敢抬头，只低着头，拼命点头。

祝瑶陷入了一场难得的沉默，忽而问了一句让人摸不清头脑，显得有些稀奇古怪的话。

“您觉得……我是这天下生的最美的人吗？”

葛老头终是吃惊，忍不住抬头看他。

他这才不由得注目那张面孔，随即陷入了一种凝滞。

“薛将军，你怎么看呢？”

薛宏义也略有些诧异，并没有给出回复，只看着他忽得低下头去，蹲了下来，将这个坐在地上、有些狼狈、脏乱的中年男人拉了起来。

那只从大氅里伸出的手，像是这世上最无暇的玉，可这样一双无暇完美的手握起了那另一双布满伤痕、伤疤，生着冻疮的粗糙的手。

“我……听过你的名字，你怎会沦落到这幽州？”

严金石怔怔抬头看他。

祝瑶转身走去，静静看向那水面，只留他一个背影。

“数十年前，路过淮州时略有些耳闻过你父亲严绍之名，我依稀记得他是丹阳府最大的布商，家中更有数百亩良田，奴仆若干，可谓谈笑有鸿儒，往来无白丁，你那时便有‘神童’之称……”

严金石的脸刷的一下子就白了。

他低下了头，声音沙哑，粗糙，似被寒风给刺得失去了一切。

“吾父死了有十一年了。”

“……原来过去了这么久了吗？”

祝瑶声音略有些缥缈。

这个名字，他的记忆里曾出现过两次，第一次是很多年前，那个也许是意外遁入的倒错时空里听过的那个关于“天下最美的人”

的故事，那里面离不开那个叫严金石的御史，他铁面无私，行事刚硬，是昭化三年的状元郎。

他转任淮州治下知县，告发了淮王开私矿、聚兵将之事，最后升迁为淮州知州，足足在当地呆了七年。

第二次出现，应是元泰九年，那个屡试不第，散尽家财于欢场，最后在偏僻小县里度日，沉迷于精巧事务的知县，当那场南部的庞大水灾来临他才真正地走到众人面前，那个擅长治水的年迈、直拧官员。

同样的名字，算算时间，年龄相似，会出现一个同名的人吗？这一切，他心知肚明，也许只是一人。

是啊。

谁会是这天下生的最美的人呢？当他从掷出这个数值时，不就有所猜测过吗？是一直回避吗？

他从未去问过、搜寻过。

祝瑶摸了摸那匹白马，忽得跃了上去，那马高鸣一声，很是高兴地踏着步，随即往更远处的雪原跑去。

他跑啊跑，跑了许久，才停了下来。

这空旷的雪原上，寂寥无声，只有远处被雪掩盖的林木，以及掠过的几只飞鸟，眼泪忽得浸润了下来。

祝瑶紧紧闭上眼，对上迎面浮来的寒风，身形竟有些发颤了，只牢牢抓住白马的缰绳，许久许久才骑着马回来了。

不远处的人渐渐留在那河畔，他们等待着他的归来。