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第 6 章（第1页）

税务官来的那天，天空是铅灰色的。

卡尔瓦诺骑着一匹瘦马走进贫民窟，身后跟着两个手拿账本的助理。

他原本准备好迎接脏乱恶臭和敌意的眼神，那些都可以是他增加罚款的理由。

但他实际看到的是刚刚打扫过的街道。

虽然只清扫了主干道，但路上的垃圾确实不见了。

几个老人坐在门口，缝补着已然打满补丁却清洗干净的旧衣服，孩子们躲在母亲身后偷看，比安卡修女在街角假装洗抹布，空气里飘着淡淡的肥皂味。

乔托站在人群边缘，内心忐忑。

他仔细观察着卡尔瓦诺皱起的眉毛、挑剔的眼神，以及在马背上微微后仰的姿势，这些都和过去一样，也符合他从戴蒙的视角看到过的对底层官僚的描述。

他们不在乎真相，只在乎表面是否好看，只在乎怎么能最大化地偷懒并完成任务，只要能交差，他们什么都可以糊弄过去。

卡尔瓦诺下马，用鞋尖踢了踢路边的石子，石子滚进排水沟，里面其实还有堆积的淤泥，但至少表面上已经看不见了。

“这里，”

他指向一户人家的门墙，“有裂缝。”

那家的女主人赶紧上前，露出小心翼翼的笑容，语气带着讨好：“大人，我们已经求了泥瓦匠，他说下周就过来补。

您看，我们连材料都准备好了。”

她指着墙角一小袋石灰，那是乔托特意让大家提前准备的。

卡尔瓦诺盯着她看了几秒，又环顾四周，目光从低头做活的老人、尽量整齐的杂物和孩子们洗干净的脸上扫过，眼中的那股刻薄劲儿渐渐淡了些。

最后，他在另一户人家的门前停下，那里确实有一些没有藏好的破败。

“卫生隐患，罚款。”

他开口道，但声音比所有人预料的都要小，语气也没有往年那么蛮横。

身后的助理翻开账本，笔尖滑动写下金额。

乔托悄悄踮脚瞥见了数字，他心里一松，金额只有去年的三分之一，完全在大家的承受范围之内。

卡尔瓦诺离开时，天空正好有些许放晴，一缕阳光从云层中探出来，照在干净的街道上，还没干的水渍泛起一层薄薄的金光。

贫民窟里没有欢呼，人们太累了，连庆祝都显得奢侈，但乔托看到有许多双眼睛看着他，那目光里有一种久违的希望。

玛丽亚奶奶颤颤巍巍走过来，往他手里塞了半个面包，枯枝一样干瘦的手紧紧握住乔托的手：“谢谢你，孩子。”

那天夜里，乔托独自爬上能俯瞰贫民窟的矮坡。

坡下是层层叠叠的棚户区，仿佛永远无法挣脱的贫穷和绝望在里面蔓延，但今晚，他总觉得有几盏灯亮得比往常更久一些，在黑暗里挣扎着不肯熄灭。

“你变了，乔托。”