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霍岩昭颌首，示意周穆将书函放到观星案上，一面继续描绘着星图，一面道：

“九娘死前提的那些事，你暂且只当不知。”

想起什么，又道：“你上次举荐的那位画师，很好。

若非他单听描述就绘出死者肖像，我未必能那么快就确定凶手，也未必能断定郭酒娘就是我幼时的乳母。”

周穆也很得意：“那画师是下官门生举荐的，名叫景辰，年少聪颖，礼乐书数画无一不精，去年更是一举就过了秋闱，还中了徽州的解元。

只可惜出身低了些，是个孤儿，少时在佛寺由僧侣养大，没有拿得出手的家状。

从前在州府上倒也罢了，如今来京城应试，只怕就没那么容易了。”

大乾的科考，分为地方和京中两级。

大部分的普通人，必须先通过州县的解试，成为乡贡，才能有资格入京跟几大官学的生徒们一起，参加京中科举。

京中科举的水深，阅卷时考官又能看见考生姓名，因此时常看人下菜碟，评分未必公正。

有钱人家的子弟，通常会找贵人行卷，提前打造名望，让考官在阅卷时不敢小觑。

而穷苦人家的孩子难获重视，有的甚至因为家庭背景有瑕疵，被直接剥夺参加考试的资格。

周穆是个惜才之人，有意提携景辰将来入御史台，斟酌一瞬，向霍岩昭行礼道：

“下官素来被同僚厌恨，说不上什么话，只能请旁人将那画师举荐去了肃王府上。

太史令若觉得景辰尚有些才气，不妨……适时替他稍稍进言，将来他若科考成功，或能留为己用。”

霍岩昭绘着星图，半晌，轻轻“嗯”

了声，便算是应允了。

周穆大喜，又觉太史令似乎也不像表面看起来那样冷漠不近人情，不觉添了几许胆气，谏言道：

“至于渭山的那桩旧案，其实以下官之见，太史令既然已知真相，大可不必逼得那么紧。”

今晚他当着群臣重提旧事，实在过于冒险，也未免不让圣上和太后起疑。

“自太史令执掌玄天宫，已经借万年县案和玉衡谶语，剪掉了新旧两党的好几支羽翼。

下官虽然表面与太史令不和，但几件事连在一起，难保不会让人起疑。”

霍岩昭放下朱笔，换了墨笔，在纸上轻轻描过：

“不逼他们，如何激化嫌隙与猜忌，如何让新旧两党斗得更厉害些，消耗彼此力量，曝露出暗伏的拥趸？周大人毕生志向，不就是捉出污吏权奸，恢复朝廷的清明吗？怎么，心软了？”

周穆闻言，脸色顿肃，抬手行礼道：

“非也！

下官毕生之志，深铭肺腑，绝不敢移！”

“只是……下官只是觉得，圣上和太后对太史令实是真心偏爱，太史令其实大可借势垒权，从长计议，比之以身涉险，或许更为便利。”

书案后，霍岩昭沉默住。

良久，缓缓开口道：

“若你小时候吃的每一颗糖，都掺着毒药，那敢问周大人，你现在再看到糖，会是什么反应？”

周穆动了动口，又随即抿住，答不出话来。

霍岩昭淡声道：“你先回去吧。”

周穆应了声，拱了拱手，后退告辞。

待走到了阶口，又想起什么，踯躅片刻，转身回来再请示道：

“啊对了，冥默先生为太史令择定的那位岳家，眼下也卷进党争，将来……怕是会时时身处险境。

太史令可需下官未雨绸缪，必要时，保他一保？”

霍岩昭完成了星图的最后一笔，缓缓放下笔，取过印鉴，语气平静无波：

“谢行全既已做了选择，就该有涉险的觉悟，与你我无关。”

周穆不敢多置喙霍岩昭的私事，领了答复，抬手朝他恭行一礼，告辞下了司天楼。