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变强的种子（第2页）

清晨的清溪集，笼罩在一层薄薄的、带着寒意的雾气中，屋舍和树木的轮廓显得有些朦胧。

居民们已经开始了一天的劳作，劈柴声、汲水声、隐约的交谈声，交织成一曲安宁的晨曲。

昨夜秽潮的侵袭似乎并未在这里留下太多痕迹，或者说，居民们早已习惯了这种间歇性的“小骚扰”

，并且对白的庇护有着绝对的信心。

■■沿着溪岸向东走，脚步比平时稍快，心中依旧萦绕着对力量的思索。

穿过一片稀疏的桦树林，前方出现了一座用粗大原木和石块垒砌的、比普通屋舍更大也更粗犷的院落，烟囱里冒着滚滚浓烟，空气中弥漫着木头燃烧和某种矿物灼烧的混合气味。

这里就是老石的家兼工坊。

院门敞开着，■■刚走到门口，就听到里面传来一阵激烈的争吵声，声音压得很低，但语气充满了火药味。

“……不能再等了！

北边的口子越来越松，昨夜只是试探，下次呢？白先生再强，能一直护着所有人吗？”

一个略显尖利的声音，■■听出是集子里一个以编织为生、性格有些急躁的兔耳妇人。

“那你说怎么办？离开清溪集？我们能去哪里？南边的人类城镇更容不下我们这些‘异类’！”

另一个浑厚的声音反驳，是常在溪边钓鱼、头上长着一对弯曲羊角的憨厚汉子。

“或许……可以试着跟‘那边’联系？”

一个更加苍老、带着迟疑的声音响起，似乎是老石本人，“我听说，南边有些地方，也有像我们这样的聚落，甚至……有一些大人物的庇护所？”

“联系？怎么联系？我们连清溪集都出不去几次！

外面的情况谁清楚？万一引来了更麻烦的东西呢？”

兔耳妇人声音更急。

“可难道就坐以待毙？”

羊角汉子闷声道。

院子里短暂地沉默下来，只有炉火燃烧的噼啪声。

■■站在门口，进也不是，退也不是。

他没想到会撞见这样的讨论。

显然，昨夜秽潮的临近，让集子里一些居民感到了不安，这种不安正在私下里蔓延。

他犹豫了一下，还是轻轻敲了敲敞开的院门。

里面的争论声戛然而止。

片刻后，老石那布满皱纹和烟灰的脸出现在门口，看到是■■，他紧绷的神情略微放松了些，但眼神里依旧带着挥之不去的忧虑。

“白先生让你来的？”

老石的声音有些沙哑。

“嗯。

取‘沉水木’根须。”

■■尽量让自己的声音听起来平静。

老石点点头，转身走回院子。

院子里除了刚才说话的兔耳妇人和羊角汉子，还有两三个其他居民，此刻都停下了手里的活计，目光复杂地看着■■这个“外来者”

。

那些目光里有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的……期待？

或许他们希望从白先生的“小客人”

这里，得到一些关于外面局势或白先生态度的暗示？

■■面无表情，目光扫过他们，没有停留，也没有主动开口。

老石很快从工坊里搬出一个用麻绳捆扎好的、散发着淡淡苦涩木质清香的包裹，递给■■：“都在这里了。