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第97章（第2页）

而看守他的那个老苍头也惊现人群中，睁着那双灰蒙蒙的眼睛，四处逡巡。

为了不让赵文华的人发现自己，张居正绕到了老苍头的身后，抓住一个项府家丁，小声道：“吾认得伊，吾要见侬东家！”

那家丁在码头辛苦了十多天，正愁没法交差，忙拉着他去见了项元汴。

张居正被带到了临江的一家酒楼雅间。

此间的主人是嘉兴富商项元汴，他年岁尚轻，也不过十六岁，高额深目，鼻梁挺秀，不显丝毫精明市侩，反而十分儒雅随和。

见他手上戴了一双月白色的杭绸五指手衣，张居正不由问道：“项老板，您手上的这个，就是先秦时的手衣吧？不知可否用棉麻葛布缝制？”

项元汴瞅了他半天，直到听到他说话，才辨认出人来，惊喜交加道：“哎呀，张解元，总算找到你了！”

一时忘了回答手衣的事情。

张居正摘下帽子，走近他哑声道：“我如今叫徐渭，项老板还请放低声音，小心隔墙有耳。”

项元汴眼神一凛，忙走到房门口吩咐家丁说：“二楼我都包下了，你们都在楼下守着楼梯，不许闲人上来。”

他关上门，回身拉着张居正的胳膊道：“你是不是惹到什么人了？一个多月不见人影，你住的地方都遭了贼，什么都没有了。

我急得去报官，山阴知县派人潦草查了几日，就说寻人无获，待明年再移关至荆州查问。

窃案也说委无踪迹，存疑待质。

后来年底衙门封印，更懒得管了。”

张居正简明扼要地说了自己的遭遇，又道：“我正打算用徐渭的路引回荆州，借辽王府的急递铺，将河运官吏贪腐的线索，交到锦衣卫手上。”

“我们家只做书画、古董、丝织生意，极少涉及工程，没想到河运之中也藏有蛀国巨蠹，胆敢鲸吞公帑，欺压役夫。

若将来府库日蹙，加诸在我们商户头上的榷税，又不知要加多少。”

项元汴叹了一口气，想了想道：“你回荆州最少也要二十五天，从荆州发信八百里加急，再快也是七天。

等京中锦衣卫收到消息，再下派缇骑下江南查案，来回就是两个多月，这期间你若一直失踪，难保他们不会提前销毁证物。

不如以我们商行的名义，借进鲜船上京，明日自山阴启碇，日行四百里，七日七夜可抵朝阳门。”

张居正讶然道：“如今黄河尚淤浅，为何进鲜船无有阻滞？”

项元汴道：“前年浙江的进鲜船就改造了，添设了八叶水轮，都是轻快小舟，纵使水浅也可跃行无阻。

去年六日五夜就到通州，创前所未有之速。

一般漕船四月才北上，鲜船不用避让，到淮安清江闸也不必候闸，正是速度最快的时候。”

张居正想了想，便将信笺交给了项元汴，站起来道：“那此事就拜托项兄了，官渡要开了，我这就回荆州去。”

“你眼下还不能走，”

项元汴忙拦住他道，“年前玉燕堂的老板林姑娘，给我们股东都追加了一封信，她放弃了上一年所得的利润，换成了十万双手衣和十万盒护手膏。

她要捐赠给河工役夫，二十万货都需要你来收讫接手，才能下发。

江南各店筹措的东西，都堆积在我那儿了。

所以我才着急在各个码头渡口，派人候望你。”