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“臣叩请太后娘娘金安，娘娘凤驾莅临，不曾远迎，是臣之罪。”

太后抬手将他扶起，朗声一笑，“我若叫你远迎，你恐不见得欢迎啊。”

“臣岂敢，娘娘这话折煞了臣，臣府上下不甚荣光，喜不自禁。”

崔循面上激动，心下骇然，小心翼翼将人迎去正厅落座。

太后今日除了两名贴身侍卫，仅让戚瑞这位侄孙伴驾，崔循摸不准老人家来意，言辞甚是谨慎。

崔府上下悉数候在厅外，只等太后宣召叩安。

太后落座后，戚瑞退至一侧，崔循亲自奉茶，也立在一旁。

太后接过茶，搁在桌案，摆手道，“不必拘束，这是你家，你坐吧，还有，将你几个儿子孙子府上女眷也都叫进来，让哀家瞧瞧。”

崔循心里已隐约猜到太后来意，略生忐忑与无奈，依令将人唤进来。

崔循长子崔家大老爷已过世，仅留崔大夫人并一双儿女，大夫人性情冷肃，平日寡居不大管事，倒是悉心养了一个好女儿，便是京城有名的三小姐崔棠，先前雍王便打过崔棠的主意，欲替王世子聘她为妇，崔棠之下有一弟弟，今年十五，是长房嫡孙，听闻读书甚是刻苦，很得崔循怜爱。

崔家真正繁盛的反是二房，二老爷与二夫人膝下好几个儿女，一家子热热闹闹，由崔家老夫人领衔，乌泱泱一群人迈进正厅，挨个给太后磕头请安。

其余人均自报名讳，唯恐太后不识，到了崔棠，太后却是和蔼地抬手，“这丫头不必吱声，先让哀家来认。”

她认真打量崔棠一番，见姑娘生得花容月貌，一双葡萄眼格外明亮招人，很是天真烂漫，便笑着指她，“崔首辅，这位便是你长房嫡孙女崔棠，棠丫头吧。”

崔棠笑出一对酒窝，大方地给太后磕头，“娘娘好眼力，正是臣女。”

嗓音也清甜，听得太后笑如蜜糖，“果真璞玉浑金，哀家记得去岁做寿，她弹的一手古筝，才貌双全，叫哀家印象深刻。”

崔循失笑，“娘娘这是抬举她了，不过是小儿胡闹，算得了什么本事。”

“你这个老学究，教养儿孙向来严苛，我看她性情纯真烂漫，很合我戚家的性子，放在你崔家未免拘束了她，干脆送与我戚家为媳，我戚家上下必是宠她若宝。”

话音一落，整座正厅，落针可闻。

崔大夫人扶住崔老夫人的手腕，隐隐有些生急。

她就这么个宝贝女儿，素日如珠似玉疼着，满心眼里筹算着替她择一门当户对知根知底的书香之家，不求她支应门庭，只过顺遂富足的日子便可，是绝不愿让她牵扯入党争中的。

崔大夫人不乐意这门婚事。

但崔老夫人却暗握了握她的手腕，示意她镇定，莫要冲动行事。

一家人目光悄悄使向崔循。

崔循双手静静搭在膝盖，神色晦如深海，并未立即做出反应。

他可是当今圣上的老师，为帝党耕耘十六载，临到头却被太后强按这么一桩婚事，未免有改换门庭之嫌，惹世人猜忌。

崔循第一反应是太后这是要离间帝党。

太后见他不大吱声，笑了笑，“怎么，崔首辅不同意？”

“臣不敢，臣…”

崔循绞尽脑汁思量对策，太后却问向崔棠，“棠丫头，你呢，觉着我家戚瑞如何？”

崔棠一双眼俏生生望过去，但见那戚瑞身姿挺拔，眉清目秀，面上既有为官数年的沉稳，亦不褪少年成名的锐气，一副任她打量的从容气度，只细瞧他鼻翼轻轻翕动，眼神不敢乱望，神色看似镇静，实则红潮已漫过耳垂，略显窘迫之色，崔棠便忍不住偷笑。

当然是一表人才，品行也有耳闻，身旁干干净净，并不自恃身份倨傲于朝廷，唯独诟病之处是深陷党争。

崔棠笑眼一弯，“戚大人自是人中龙凤。”

没说应，也没说不应，交由祖父做抉择。

崔循却知自己别无选择。

太后既已盯上崔棠，便没放手的道理，只需一封懿旨，人都不必来，他便得乖乖就范，可太后却屈尊降贵，亲临崔府求亲，崔循再拒绝，便是不知好歹了。

他只能起身，“臣孙女蒲柳之姿，能得娘娘青睐，是她的福气。”

太后见他应允，很是高兴，亲自将崔棠拉起，“也是我家戚瑞的福气，你看两个孩子，门当户对，男才女貌，多么般配，你放心，你们崔家怎么养她，我们戚家便怎么待她。”

太后这句话，也算是崔棠在戚家的护身符。