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穿越第50年十一月初二,盛京藏书楼。
信使是从罗马方向过来的,走了整整四十天。
他先在教廷的驿站换了七次马,翻过阿尔卑斯山时遇上一场早雪,在山口困了三天,到巴塞尔时靴底已经磨穿,又换了一双新靴才走完最后一段阿勒河谷。
进门时,他的嘴唇冻得发紫,右手的手指蜷缩在袖筒里伸不直,但左臂死死夹着那只封了红色蜡封的皮筒——筒口上的钥匙交叉橄榄枝印,是教廷圣库的标记。
杨保禄从皮筒里抽出信纸时,手指顿了一下。
纸是保罗常用的那种上等犊皮纸,但字迹不是保罗的——比保罗的字更拘谨,更工整,带着一种刻意的小心翼翼。
卡洛曼站在旁边,只看了一眼就认出来:“是保罗副手的笔迹。
保罗现在不敢用自己的文书房发私人信了。”
信的前半部分是官方辞令:教皇帕斯卡尔一世已于上月在罗马驾崩,经过枢机主教团选举,原拉文纳大主教尤金二世继位为新教皇。
新教皇秉承上帝旨意,致力于整顿教会财政,清理历年积弊,其中就包括对各地方“圣库免税运输名录”
的全面审查。
后半部分是附言,笔迹换成了保罗的——显然是副手抄完后,保罗偷偷加了几行:“尤金二世陛下与洛泰尔皇帝陛下有旧谊,登基前曾受皇帝亲兵护送返罗马。
现陛下身边有人进言,称北方某商号借教会之名行避税之实,有损圣库尊严。
我已尽力周旋,但陛下要求该商号提供‘实质性的宗教奉献’以证明其虔诚,否则名录之事难以维持。
望速谋对策,时间无多。”
杨保禄把信纸摊在桌上,用镇纸压住两端。
窗外正在刮北风,把窗缝吹得呜呜响。
“实质性的宗教奉献。”
他慢慢重复了一遍这个词,像是在嚼一块硬骨头,“翻译成人话,就是要钱。
而且要的不是小钱,是能让教皇在枢机主教团面前说得出口的大钱。”
“不止钱。”
卡洛曼坐下来,手指敲着桌面,“尤金二世要的是姿态。
洛泰尔在他身边安插了人,说盛京借教会免税通道走私军需——这是栽赃,但新教皇听进去了。
如果我们只是送钱,等于承认了行贿。
要送,就得送成‘虔诚的天主教徒对圣座的敬献’,让教皇能当众念出我们的名字。”
杨定军站在窗边,手里无意识地转着一把半圆锉。
他开口时,声音比北风还低:“南线的硫磺和羊毛,还要走教廷通道。
断了,铁匠坊和漂白工坊撑不过明年夏天。”
“我知道。”
杨保禄说,“所以不能断。
卡洛曼,你去。”
卡洛曼抬起头,白发在昏暗的烛光下泛着银灰色的光。
他没有表现出意外,只是点了点头。
“以什么身份?”
“两个身份。”
杨保禄说,“明面上,你是盛京的正式使者,代表阿勒河谷的商团,向新教皇敬献礼品,祝贺登基。
暗面上,你是图卢兹侯爵的次子,一个流亡在北方的高级贵族,借盛京的船路和教廷搭上线。
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