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案前纸上（第1页）

正月二十二，天还没亮，永清县城还在沉睡中，城南“悦来居”

的小院里已经窸窸窣窣动了起来。

油灯昏黄，映着几张紧张又兴奋的年轻脸庞。

孙夫子早已起身，挨个检查弟子们的考篮和衣着，声音压得很低却清晰：“保结书、回执、笔墨、干粮、水囊——再想一遍，可都齐了？穿戴要利落，莫有金属饰物，免得搜检时啰嗦。”

林湛默默检查着自己的考篮。

硬核登科饼、炒面包、姜片、香包……昨夜又理过一遍，应该没问题。

身上是王氏新做的深蓝棉袄，暖和又不显眼。

他深吸一口气，冰凉的空气让头脑更清醒了些。

铁柱也早早爬起来了，顶着乱糟糟的头发，睡眼惺忪却强打精神：“湛哥儿，周木头，别慌啊！

我就在外头等着！

考完了请你们吃热汤饼！”

周文渊脸色有些白，嘴唇抿得紧紧的，闻言对铁柱勉强笑了笑。

卯初时分，一行人踏着浓重的夜色出发。

街上几乎没人，只有他们沙沙的脚步声和偶尔远处传来的鸡鸣。

寒气刺骨，呵出的气凝成白雾。

走了约一刻钟，前方渐渐有了光亮和人声。

县学大门外灯笼高挂，已经聚集了不少人。

考生、送考的家眷、维持秩序的衙役，影影绰绰，低声交谈，汇成一片压抑的嗡嗡声。

空气里弥漫着炭火盆的烟味、纸张墨香，还有说不清的紧张气息。

孙夫子将他们送到指定区域，低声道：“记住，沉住气。

按序接受搜检，对衙役礼数周全。

进去后按号入舍，静候发题。”

他目光扫过五个弟子，“去吧。”

五人互看一眼，排进了等候的队伍。

搜检处摆着几张长桌，几个书吏和衙役面色严肃。

轮到林湛时，那中年书吏看了他一眼，显然对他稚嫩的面孔有些讶异，但没说什么，只示意他打开考篮。

东西一件件拿出检查。

笔墨砚台无误，纸张素白，干粮被掰开一小块查看，水囊打开闻了闻。

衙役又示意他抬起双臂，简单拍了拍身上，确认没有夹带，便挥手放行：“丙字十七号。”

林湛道了声谢，提篮走进县学大门。

穿过前庭，眼前是一片用木板临时隔出的考棚区域，纵横成排，每间号舍仅容一人，像无数个鸽子笼。

天色微明，号舍内还看不太清，只隐约见一张窄桌、一条矮凳。

找到丙字十七号，林湛走了进去。

空间果然狭小，转身都需小心。