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经义场（第1页）

八月中的省城，暑气蒸腾。

青石板路被晒得发烫，道旁的槐树叶子蔫蔫地耷拉着，蝉鸣声嘶力竭，搅得人心头发慌。

林湛一行人是七月底抵达省城的。

沈千机果然提前打点好了住处——在贡院附近的一条安静巷子里，租下了一处小院，比在府城时还要宽敞些。

王砚之也如约赶来，还带来了他父亲最新打听到的消息：李学政已按临省城，这些日子正在抽查各府县送来的重生档案，对冒籍、枪替等弊查得极严，已驳回了十余名疑似有问题的考生。

“看来李大人是要动真格的。”

王砚之低声道，“我爹说，学政衙门的书吏们这些天都战战兢兢，生怕被揪出错处。”

孙夫子捻须道：“雷霆手段，方显菩萨心肠。

整顿考纪，于真正有才学者是好事。”

院试共两场，首场考经义，第二场考诗赋与策论。

比起县试府试，院试的搜检更加森严。

贡院辕门前，兵丁持枪肃立，目光如电。

所有考生需解开发髻，脱去外袍，连鞋袜都要检查，携带的考篮、糕点也被细细捏碎查验，以防夹带。

空气里弥漫着汗味、尘土味和一种难以言说的紧张。

铁柱送考到辕门口，看着那阵仗，缩了缩脖子：“我的娘，查得跟抓贼似的。”

他悄悄塞给林湛一个小布包，“里头是仁丹和清凉油，我娘说要是热得头晕，抹点在太阳穴。”

林湛接过，冲他点点头。

周文渊在一旁默默整理着衣冠，脸色比平时更白些。

经过漫长的排队和搜检，终于进入号舍。

院试的号舍比府试又好了些，仍是狭窄，但板壁厚实，桌凳也牢固。

只是这八月的天气，即便清晨，号舍内也闷热难当。

林湛放下考篮，先取出沈千机母亲给的“醒神清心散”

含了一丸，清凉之气直透囟门，精神为之一振。

又将那方龙尾小砚注水，慢慢研墨，动作不疾不徐，借此平复心绪。

辰时正，三声炮响。

提督学政李墨在一众官员簇拥下登上至公堂。

他年约五旬，面容清癯，三缕长须，穿着绯色仙鹤补子官袍，目光沉静而锐利，扫视全场时，偌大的贡院鸦雀无声。

“本院奉旨提督学政，按临兹土，惟以选拔真才、振兴文教为念。”

李墨的声音不高，却清晰传遍每个角落，“尔等寒窗苦读，今朝应试，当净心凝神，阐发圣贤微义，展露平生所学。

文章贵在真气真识，切忌揣摩迎合、虚饰浮华。

若有怀挟、传递、冒籍等弊，一经发觉，严惩不贷。

望尔等各自珍重。”

训话完毕，发题。

题纸由号军逐一送到各号舍。