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第163章 三路人马（第2页）

显然，这些人被蒙在鼓里，还怀揣着些能博取军功的虚幻梦想。

而人数最多的一路，则由普通的青年男子，妇人和少量孩童组成。

他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中充满了恐惧和茫然。

他们被驱赶着，步行至一处荒僻的河道，登上了几艘看起来破旧不堪的货船。

转为水路后，他们的行程似乎更加艰难。

船只条件恶劣，拥挤不堪，每日只有极少的食物和饮水。

跟踪的暗卫发现，这些船每隔几日会靠岸一次，名义上是做补给休整。

但每次靠岸，都会有或是生病的，或是已经死去的人，被粗暴地拖下船。

起初，那些活着的还能挣扎哭喊。

但很快，他们便被堵住嘴，拖到远离岸边的树林或乱石堆后。

暗卫冒险靠近查探，只看到新翻动的泥土，还有在石缝中隐约可见的，早已了无生气的肢体轮廓。

他们就这样被视做累赘就地抛弃，任其自生自灭，甚至是直接活埋了。

这些被抛弃者，在贺家眼中，再没有任何利用价值。

剩余的人则在船上瑟瑟发抖，目睹同伴的惨状，却连哭泣都不敢大声，唯恐下一个轮到自己。

裴砚舟收到各路人马传回的禀报时，面色阴沉如水。

贺家之恶，已远超贪腐弄权。

他们窃取朝廷盐利，贿赂地方官员，蓄养私兵，更视人命如草芥，行径与谋逆有何两异。

以前只知贺家权势煊赫。

贺知章身处侍郎之位，却俨然是尚书做派；贺知远手握京畿卫戍之权，不少武力压人。

却不想，他们竟胆大至此。

两日后，那些潜伏在县官府邸的暗卫发现，这些女子并非入府后就不再变动。

有两名女子确实就此留在了县衙后宅，一名抬为了妾，一名以舞娘的身份入了府中的乐坊。

这两名女子来历清白，并非流民，家中也算得上富裕。

贺家还赔了些许银钱和土地给她们的家人，算是被买断。

再说这些地方县官，虽职位不高，可天高皇帝远，又把握一方大权，府邸瞧着不大，却比京城的高官还要奢靡。

别说是乐坊，许多权色交易，便是直接在县官府中进行了。

至于另一些女子，在县衙中停留一段时日后，竟都被悄悄送走了。

她们更换了衣衫，甚至被教导了新的身份和说辞，由县衙派出可靠的人手，以各种名义，一路护送进了京城。

看来这些县官，不止是接收了贺家的贿赂，更成了他们中转的掩护。

那些被送往京城的女子，暂时被安置在城郊的一处庄子上，似乎还请了嬷嬷专门教导礼仪，着装瞧着也是统一送来的。

想来，这是要在日后，用于重要的利益交换，甚至是埋下个眼线。

这条由靖州延伸出去，通过基层县衙层层转运的美人线，如同一张无形的大网，许多官员便由此主动或被动地捆绑在了贺家的利益链条之上。