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致正十二年四月暮，阳平州玉皇县大雨如倾。

连绵灵幡在雨中沉重垂落，偶尔因风来齐齐摇晃，便几乎遮蔽了四阔的夹柳街。

虞家老爷子虞炎于先帝朝历任河道、漕督、工部尚书，致仕前官至二品，开国以来，在整个泰安府也是屈指可数。

乍然急病去世，虽在瓢泼雨中，来吊唁的亲朋故旧车马依旧络绎不绝。

虞府后宅却寂静，侍女飞琼从小茶房灶上新灌了汤婆子，抱在怀里，匆匆穿过游廊，走进安静的厢房。

屋角瓷炉里点着香。

潮冷之气从窗缝渗进屋来，使得原本干燥微辣的木质香氤都湿润，如置身骤雨后窒闷的密林。

而色调闲雅的种种陈设已都覆上素纱，有种说不出的萧条。

闺房年少的主人沉睡在仓促更换的白缌床帐深处，昏暗之间，紧闭的眼睑下瞳珠滚动，如画的眉梢紧蹙，额角沁出汗珠，似陷入一场并不愉快的梦魇。

那灵堂后舍幽窗之下，意外窃闻的私语，一句句如跗骨之蛆，在她耳边回荡不绝。

熟悉的声音，属于那位一向沉默，迎人三分笑意的三舅母小柳氏，语气是与其刻毒意味截然不同的平淡，钻入谢九凝耳中，令她身上泛起森森寒意：“……大嫂已经安排好了做脏活的婆子在这，今日外院里正是人多口杂，把她捆了往外头书斋里一放，到时候来来往往的，谁知道会撞见了谁。”

“咱们家的亲朋故旧，谁不晓得她受老太爷的宠爱，外院书斋随意进进出出，比正经的少爷们还要自在。”

“老太爷这一去，她睹物思人，到书斋去吊唁老太爷，我们总不能拘着不让她尽孝……谁知道她是借机去私会外男……”

“咱们不是没有规矩的人家，姐儿们可还要说亲事的。

虽是孝中，可老太爷毕竟新丧，过世之前，又一心一意惦记着她的终身，她三朝里出门冲喜，一床锦被遮盖，也算替老太爷了去一桩心事，更不至于误了花期。”

外祖母柳老夫人裹着檀香味和木鱼声的语声低缓，慢慢地道：“你也不要听你大嫂说什么就信什么。

她不过是个小姑娘，你大嫂一心想给标哥儿寻一门高亲，又怕娶她进门恶了长公主，才一心一意地算计她，你趟这趟浑水又是何必……”

谢九凝遍体生寒，跌撞张望，找不到噩梦的出口。

一时又仿佛看到孔武有力的婆子纷纷逼近来，脸上犹带着与大舅母朱氏一般和善的笑容，那笑却比恶鬼还要可怖。

她仓皇大叫了一声“飞琼！”

挣扎着翻身而起，口中又呼喊“缀玉”

，面色煞白，额角汗珠滚滚而落。

床边出神的飞琼猛地一惊，扑过去将她扶住了，急问道：“小姐可有哪里不适？”

九凝紧紧握着送到掌下的手臂，仿佛在浮沉巨浪中抓到了一尾浮木，闭着眼深深喘息。

良久，她颤抖的身体才缓缓平复下来。

里衣被涔涔的冷汗浸湿，像是水里捞出来的一般，湿凉黏腻地贴在身上，将她的意识从荒诞的噩梦拉回冰冷的现实。

目光渐渐聚焦，看清周围环境，九凝长长吐了口气。

窗外雨声滂沱，屋里火盆哔剥，驱散了些许潮意。

还在她的闺房里！

她抓住侍女的手臂，一颗心犹自砰砰跳得急促，问道：“现在是什么时辰了？外祖母、大舅母她们在哪里？我醒之前，院子里可有什么事？”

飞琼一一如实应了，道：“这会子尚未到晡时，老太太、三舅太太仍还带着三少奶奶和姐儿们在小灵堂诵经跪灵，大舅太太在外头，看时辰也快要传膳了。

小姐可是饿了？我叫灶上先端些点心来……”

却见九凝怔怔望着她，握着她的手不知不觉使了力气，令她迟疑着住了口。

“飞琼，今时不同往日了！”

飞琼做的是服侍人的活，惯会看人脸色，却不料谢九凝亦是如此的敏锐，一时不由得泪珠簌簌而下。

喃喃道：“老爷好狠的心，难道就真的要把小姐嫁给标少爷？可是，这府里不知多少人只觉得是小姐抢了她们的东西。

三太太平时做菩萨一样的人，今日说的话夹枪带刺，三房的词小姐，看小姐如同看敌人一般！

若是真的要做一家人，这往后两房姑嫂之间，还有相处的余地吗……”