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第106章（第2页）

坑边站着几名衙役打扮的男子，同样面覆布巾，眼神沉重。

他们见到老人，默默上前，合力将板车上的尸体一具具抬下，步履沉重地走向深坑，然后将遗体轻轻放置，或者说，抛入坑底。

这深坑极大，底部已然堆积了数不清的尸身，横七竖八，无声无息，构成一幅地狱般的景象。

坑壁的泥土因反复焚烧而呈现出焦黑的颜色，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和另一种更难以形容的气味。

这是近两日因恶核症死去的人，今日又要进行一次集中的焚化，以防疫病进一步扩散。

衙役们将早已准备好的大量枯草和易燃的木材推入坑中，覆盖在尸体之上。

一名衙役手持火把，看向老人，哑声问道：“乐老，现在烧吗？”

被称作乐老的老人没有立刻回答。

他整了整衣袍，面向深坑，郑重地拱手，深深弯腰行了一礼。

直起身后，他望着坑底那无数的亡魂，声音嘶哑，却带着一种穿透风雪的力量，缓缓说道：“诸位乡亲父老，生死无常，非人所愿。

今日以此烈火相送，令诸位无法入土为安，实乃万不得已之举，非是官府不仁，实为阻遏疫魔，护佑茶河城尚存喘息之生民。

望诸位在泉下多多体谅，莫要怪罪。

且安心去吧，黄泉路远，一路……走好。”

衙役们见状，不再犹豫，将手中的火把奋力投入坑中。

火焰遇到枯草干柴，迅速蔓延开来，噼啪作响，火势越来越猛，浓黑的烟柱冲天而起。

明明是严寒的冬日，坑边却热浪灼人，面皮被烤得发烫，然而看着那吞噬一切的火焰，每个人的心，却比这冰天雪地更冷。

茶河城城门处，气氛与城内的死寂截然不同，躁动，绝望。

城内粮食日渐短缺，朝廷的援军和物资却迟迟不见踪影。

死亡的阴影笼罩着每一个人，谁也不知道下一个倒下的会不会是自己。

在部分人看来，留在城里无异于等死。

于是，一些被恐惧和求生的渴望所驱使的百姓，聚集了起来。

他们拿着锄头、棍棒等简陋的武器，脸上蒙着布巾，一路呼喝着，涌到了城门口，要求知州于仲青打开城门，放他们出去寻一条生路。

“开门！

放我们出去！”

“留在城里就是死路一条！”

“官府不管我们死活了吗？我们要活命！”

人群激愤，声音嘈杂，将守城的兵士和衙役逼得步步后退，形势一触即发。

于仲青站在人群前方，他年过五十，面容清癯，此刻眉头紧锁，眼底带着深深的疲惫与忧虑。

他身着官服，裹一件旧旧的浅色氅衣，面对激动的人群，他提高了声音。

“乡亲们！

静一静，听我一言！”

他双手虚按，试图让众人安静下来，“我知道大家心里的惧怕！

这疫病来得凶险，谁人不惧？谁人不想活命？”

人群稍微安静了些，无数双充满血丝和恐惧的眼睛盯着他。

于仲青继续道：“但大家想想，此时打开城门，让你们出去，后果会如何？这恶核症传得极快，若放任带病之人四处流散，岂不是将灾祸带给周边州府的无辜百姓？届时，朝廷震怒，周边州府紧闭门户，我茶河城才真成了孤岛绝地！

再者，城外冰天雪地，缺衣少食，你们又能去哪里？又能活几日？”

他环视众人，声音带着沉痛：“我已多次派人向外求援，信鸽、快马都已派出。