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乡试（第1页）

乡试临近，徐复厄携着夏薄与表弟徐振秋，一行三人踏上了前往省城贡院的路。

马车颠簸在官道上，徐复厄端坐其间，手中握着一卷通典，眉目沉静。

夏薄挨着他坐，手里捏着一块桂花糕，小口小口地吃着，目光却不时飘向车窗外掠过的凡间百态，人间的土地上或有衣衫褴褛的农人躬身劳作，或见孩童赤足奔跑于尘土间。

若是从前，夏薄大概不以为然。

可如今，跟在徐复厄身边久了，听他讲民生多艰，论朝堂得失。

他看见的不再只是人，而是饥者、寒者、劳者。

每每看到这些，一种陌生的揪心感会在夏薄心尖掠过，他不太明白这感觉是什么，只下意识地将手中的糕点掰下一大半，用油纸仔细包好，塞进随身的小包袱里。

“苗苗，省城繁华，好吃的好玩的可比家里多多了。”

坐在对面的徐振秋探过身来，他年岁比徐复厄小两岁，生得一副机灵相，此刻正在把玩一件泥人，笑道，“等安顿好了，表哥带你见识见识去！”

徐振秋对科举功名兴趣缺缺，于经济营生却颇有天分。

家中经营着几间铺面，他自小便跟着学看账目、辨货品，这两年更是自己折腾些南北杂货的买卖，竟也小有盈余。

此番家中长辈命他同行，一是照应一心备考的徐复厄，二也是盼这滑不溜手的小子能在省城开阔些眼界，收收玩心。

徐振秋对夏薄这个“小书童”

格外喜爱，如今年岁渐长，生得白净乖巧，性子又单纯，便总忍不住逗弄，又想着带他见识花花世界。

徐复厄从书卷中抬首，淡淡瞥了徐振秋一眼：“振秋，莫要带坏苗苗。

此去省城，首要之事是应试。”

“知道啦，知道啦，我的举人老爷。”

徐振秋笑嘻嘻地应着，凑近夏薄，压低声音，“别听你阿哥的，人生在世，光读书有什么趣味？等考完了，哥哥带你吃遍省城，再淘换些新奇玩意儿。”

夏薄看看严肃的徐复厄，又看看挤眉弄眼的徐振秋，抿嘴笑了笑，没说话，只是不自觉地又向徐复厄身边靠了靠。

省城果然不同，熙攘人流，鳞次栉比的店铺，市声喧嚣。

夏薄紧紧抓着徐复厄的衣袖，眼睛却不够用似的四处张望，对周围的一切都十分好奇。

而徐复厄反手握住夏薄的手心，看着夏薄眼神雀跃，眉梢轻弯，心头略痒，莫名地笑了笑。

他们在贡院附近寻了一处清净的客栈住下。

客栈名曰青云居，住的多是前来应试的学子。

徐复厄每日闭门苦读，除了必要的用餐走动，几乎足不出户。

夏薄便安静地在一旁侍墨铺纸，或自己找些徐复厄给他开的蒙学书籍来看。

徐振秋则如鱼得水，安顿下来第二日便不见了踪影，再回来时，要么兴高采烈带回些异地干货、精巧器物，要么唉声叹气，抱怨某笔生意谈得不顺。

这日午后，徐复厄读得有些疲乏，便带着夏薄到客栈后院的小花园散步透气。

园中有一方小池，几丛残菊，倒也清幽。

刚转过假山，便见池边石凳上坐着一人，正对着铺开的纸笔凝神作画。

那人约莫二十七八年纪，身着月白直裰，侧影清癯，气质疏朗。

他笔下勾勒的，正是池中两尾悠游的红鲤朝夕幕处，几笔之下简洁传神，鱼儿灵动之姿跃然纸上。

徐复厄素爱书画，见状不由驻足观看，轻声赞道：“寥寥数笔，得其神韵，好画。”

作画之人闻声回头，见徐复厄也是读书人打扮，气质沉稳，便起身拱手笑道：“兄台过奖了，闲来戏笔，聊以遣兴而已。”

二人互通了姓名。

原来此人复姓诸葛，名长寺，亦是本届应试的举子，来自邻省。

他谈吐文雅，见解不俗，与徐复厄从书画谈到经史，又论及时政民生，竟颇多契合之处。

徐复厄难得遇见如此投缘的同行者，一时忘了时辰，与诸葛长寺就在这池边石凳上畅谈起来。

夏薄安静地站在徐复厄身后，好奇地打量着诸葛长寺。