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第 2 章（第1页）

清莲苑。

名字听着雅致，实则是西六宫最偏僻的一处院落，夹在两堵高耸的宫墙之间，终日少见阳光。

前朝曾是一位不得宠妃嫔的居所。

那妃嫔抑郁而终后，这里便一直空着，直到楚云棠被“安置”

到这里。

年久失修，宫墙的朱漆斑驳脱落，露出底下灰败的墙体，檐角甚至有细微的裂痕。

冬日积雪融化时，会有冰冷的水滴沿着裂缝渗入廊下，结成一道道晶莹剔透的冰凌。

院中那株本该在夏日绽放的白莲早已枯死，只剩几截焦黑的残茎立在结了薄冰的池水中，像绝望伸向天空的手。

冬日里，地龙总是烧不旺。

内务府拨来的炭劣质且不足数，偌大的宫殿空旷冷寂，呵气成霜。

即便在室内，也要裹紧所有能裹的衣物，才能勉强抵御那无孔不入的寒意。

云棠踏进院门时，已是深夜。

守门的小太监正缩在门房里抱着膝盖打盹，被突兀的脚步声惊醒，慌忙起身行礼，脸上还带着未褪的睡意和惶恐。

在这冷清的苑里当差，本就是个被遗忘的差事，若再惹了主子不悦，只怕连这最后的栖身之所都没有。

云棠摆了摆手，没说什么，也没有多看那太监一眼，径直穿过落满枯叶的庭院。

积雪在脚下发出“嘎吱”

的声响。

月光惨白，将他的影子拉得细长，投在覆雪的石板路上，更添孤寂。

正殿的门虚掩着，他伸手推开。

殿内比外面好不了多少。

空旷的大殿里只点了一盏油灯，灯芯挑得很短，光线昏黄黯淡，勉强照亮方圆几步。

仅有的两个炭盆奄奄一息地吐着零星红芒。

非但驱不散寒意，反而让空气中弥漫着一股沉闷的，带着霉味的潮冷。

梁柱间挂着蛛网，在微弱的气流中轻轻晃动。

值夜的宫女原本蜷在角落的矮凳上打盹，听到动静慌忙起身迎上来。

她不过十四五岁年纪，脸颊冻得发红，身上穿着洗得发白的旧宫装。

见云棠裹着那件厚重华贵的玄黑貂裘进来，脸上闪过毫不掩饰的惊讶。

她低声道：“殿下回来了，可要传热水？”

“不必。”

云棠声音有些疲惫，带着夜风的凉意，“都下去吧，不用守夜。”

宫女犹豫了一下，觑着他冷淡的，没什么血色的脸，不敢多言，只低头行了礼，悄步退了出去，并细心地将沉重的殿门掩上。

“吱呀——”

一声，门扉合拢，将最后一点外间的微光与人声隔绝。

殿内安静下来。

只剩下炭火偶尔爆出的“噼啪”

轻响，以及窗外呼啸而过的，永无止境般的寒风。

那风声时而尖锐如哨，时而低沉如呜咽，刮过屋檐窗棂，像是某种庞大而无形的存在正在外面徘徊。