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第8章 截信锄奸（第1页）

寅时末的黑暗最是浓稠，像化不开的墨汁，沉沉地压在益州城西的山林间。

陈实伏在一丛半人高的枯黄茅草后，身体紧贴着冰冷潮湿的地面。

泥土的腥气、腐烂落叶的霉味、还有自己身上皮甲散发的汗渍气息，混杂在一起，钻进鼻腔。

他屏住呼吸，只留一丝缝隙维持着最低限度的喘息，眼睛死死盯着前方约三十步外那座破败的土地庙。

庙宇早已荒废多年，残破的土墙在黎明前的微光中只显出一个模糊的、歪斜的轮廓。

屋顶塌了大半，露出几根黑黢黢的椽子，指向灰蒙蒙的天空。

庙前空地上杂草丛生，几块碎裂的供桌石板半埋在土里，上面覆着厚厚的青苔。

他身后，十五名精挑细选的兵卒，以三人一组，呈扇形分散埋伏在土地庙周围的灌木丛、土坎和乱石堆后。

这些都是他亲手带出来的老兄弟，要么是益州本地清白农户子弟，要么是早年跟随颜刺史从北地带来的老兵后裔，家世背景简单，与城内豪强素无瓜葛。

出发前，陈实只说了两句话：“此行关乎刺史大人性命，关乎益州存亡。

事成，皆有重赏；事败，你我皆死无葬身之地。”

没人多问一句。

此刻，十五个人如同十五块没有生命的石头，融入了山林黎明前的死寂中。

时间一点点流逝。

东方天际，那抹鱼肚白终于挣扎着撕开了夜幕的一角，微弱的天光吝啬地洒下来，勉强能让人分辨出近处草木的轮廓。

山林间的鸟雀开始发出零星的、试探性的啁啾，更远处传来不知名野兽的窸窣跑动声。

陈实感觉自己的心跳在耳膜里擂鼓。

他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到泥土的微咸。

寅时三刻已过，卯时将至。

那个神秘女子说的接头时间，就是此刻。

来了。

先是极轻微的、踩断枯枝的“咔嚓”

声，从西边林间小路的方向传来。

声音很轻，但在绝对寂静的环境里，却清晰得像在耳边炸响。

陈实全身肌肉瞬间绷紧，右手缓缓移向腰间的环首刀柄。

冰冷的金属触感让他精神一振。

一个身影从林间阴影里钻了出来。

那人做商人打扮，穿着半旧的褐色绸衫，头戴一顶遮阳的笠帽，帽檐压得很低，背上背着一个不大的褡裢。

他脚步匆匆，却不时停下，警惕地回头张望，动作间透着明显的鬼祟。

走到土地庙前空地上时，他停下脚步，摘下笠帽，露出一张四十岁上下、留着两撇鼠须的脸。

陈实眼神一凝——这张脸他见过，是李雍府上一个颇得信任的管事，姓刘，常替李雍在外奔走采买。

刘管事擦了擦额头的汗——尽管清晨的山林寒气逼人——然后从怀里摸出一个火折子，晃亮了，举在胸前，朝着东边官道方向，有规律地晃了三下，停一停，又晃了两下。

信号。

陈实屏住呼吸，目光顺着刘管事示意的方向望去。

约莫半盏茶功夫，东边官道旁的树林里，也钻出一个人。

这人身材精悍，穿着益州本地常见的粗布短褐，但走路的姿态、腰间佩刀的样式，以及那种即便刻意收敛也掩不住的、行伍之人特有的警觉与剽悍气息，让陈实立刻断定——这就是吴军探子。

探子快步走到土地庙前，与刘管事相距五步站定。

两人都没有立刻开口，而是互相打量了几眼。