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第 1 章（第1页）

禹州城郊平乐村里，一场急雨方才乍歇，万里长空一碧如洗，村中一处篱笆院内，屋檐残水低落，声声作响。

忽有人跌撞奔来，连声急呼：“姐姐姐姐，不好了，不好了。”

此人是云栖，胳膊上挽着竹篮，篮子盛满新采摘的嫩桑叶，从外头快步跑进院内。

“什么事？”

声音温婉沉静，自院中缓缓传出。

云栖循着声音望去，这才看到阮灵溪正蹲在院子一角，仔细用藤条将那株荼蘼花花枝缚在篱笆上。

连着几日大雨，院角的荼蘼花被雨水打得花枝颤颤，早已攀不住篱墙，枝条软软垂落下来，雪白的花瓣簌簌落了一地。

“姐姐，我方才回来时，在村东头看见那个恶霸陆怀仁了，他和几个家奴正从王二家里出来，他见我经过，还叫嚣叫我等着，怕是用不了多久，便会带人找上门来。”

阮灵溪头也不抬，“他不来才是稀罕事。”

云栖急得上前几步，结果却一脚踏进松软泥土里，脚上布鞋瞬间被湿泥浸透，她用力将鞋从泥里拔出，“马上就要上门把你掳去做偏房了，你还在这里慢悠悠地摆弄花草，难道这些残花败叶还能护着你不成？”

“你忘了，我答应过慧娘，要好好照顾它们。”

阮灵溪说。

慧娘是这个家原先的主人。

三年前，阮灵溪和妹妹云栖在一场刺杀行动失手后被迫逃亡，四处寻找栖身之地，可两个韶华如花的艳丽女子，无依无靠的，找了了多处安家，却屡遭调戏滋扰，两人不愿惹事，只能重找安身之所，一路颠沛流离来到这里，遇见了慧娘。

慧娘独自一人寡居，见她俩孤苦无依，又生得貌美，生怕她们再遭恶人欺辱，便心生怜惜，将两人收留庇护，把她们当成亲姐妹一样看待，得知两人过往，慧娘非但没有半分嫌弃畏惧，反倒一心劝她们改邪归正、重归善道。

可好人不偿命，去年冬天，偶然的一场风寒，就这么要了慧娘的命。

临终前，慧娘拉着阮灵溪的手，恳切希望她和云栖千万不要再走以前的路，并且务必要好好照顾那株荼蘼花。

阮灵溪知道，只要荼蘼花在，慧娘就会一直在。

云栖还想说什么，阮灵溪瞥见她鞋上满是泥污，止住：“好了别说了，快先在石阶上把鞋底泥蹭干净，别穿带泥的鞋子去西屋。”

“……”

云栖长叹一声，甩着袖子来到檐下，将篮子放在一旁，蹭掉鞋上的泥后，又低头拍打粘在裙边的露水珠子。

绑好最后一枝花枝，阮灵溪站起身，轻轻活动了下腰肢，对云栖说：“他不过是时常来闹上一闹，也没真伤我们什么，早见怪不怪了，照常应付就是，不必放在心上。”

那陆怀仁生性好色，玩世不恭，蛮横无赖，在这一带也算个恶霸，只是比起一般的地痞流氓要斯文许多，看中了哪家女子，从不动粗，只一味软磨硬泡，不达目的不肯罢休。

阮灵溪姐妹俩刚到此地，就被他盯上了，只因慧娘那早亡的夫君曾救过这陆怀仁的命，所以陆怀仁对慧娘到底会敬畏几分，不敢上门骚扰。

可自从慧娘一死，陆怀仁便没了顾忌，隔三差五来纠缠，不过，态度倒还算和善。

因此，阮灵溪便慢慢卸了防心。

云栖点点头，进了东屋换衣服，阮灵溪去了院门前的小水塘边上。

连续多日的阴雨，塘水早已涨得快要漫上岸，她蹭掉粘在鞋边的泥土，洗干净双手。

起身时，看到不远处的小路上有几道恍惚人影，仔细一看，是陆怀仁和他的几个家奴。