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小内臣（第2页）

行简推了架吱嘎作响的独轮老车，正忿忿抱怨。

“光禄寺四署官员好会当差，什么时辰了，连衙门都没开，半个人影找不见，害得奴婢只能从尚膳监的柴房里掏出这么个破玩意。”

乔鹤练此刻已无暇纠结这些。

出了西华门便可乘马车，她已嘱托卢允恭出宫遣车候在下马碑附近，这架推车虽破旧，一小段路也勉强可用，只道罢了。

寂寥空旷的午门外，一班威风凛凛的锦衣甲士佩刀肃立。

他们身后不远处的青砖上，静卧着一具咽气多时的躯壳。

其衣衫破损，体无完肤，四下血迹蜿蜒干涸，呈可怖黑红之色。

见状瞬间，乔鹤练只觉咽喉痉挛、目眦尽裂，几乎寸步难行。

因顾念太子安危，行简让千岁爷驻足暂缓，自己先行上前试探虚实。

甫一靠近，锦衣卫们便齐刷刷拔刀出鞘，赫然盯向他，并不发一言。

惟有利刃十余柄，在红日照耀下映出刺目寒光。

作为东宫六局内臣之首，向来见惯排场的行简此时也吓软了腿，哆嗦着倒行几步，拜了一揖。

“奴婢是尚膳监监工，请问各位钦差，是否需用午膳？”

“……”

沉默。

只有风声呼啸。

锦衣卫们岿然不动，只是昂首峙立，持刀藐视，将他的吃力讨好置若罔闻。

要了命了。

硬着头皮退回至原地，行简咽了口唾沫，太阳穴仍突突直跳。

肩膀忽被人踏实一拍，他惊悸稍缓，偏过头，竟见缄默良久的太子已独自撑起木车，缓缓推向那班锦衣卫。

这队校尉皆拔擢自秦王统率的五军营，个个武艺超群、机警敏锐，为秦王素日差遣，所幸，与东宫并无照面。

在他们面前站定后，乔鹤练搁下车把，低眉敛目，亦作揖道：“奴婢是御马监派驻神机营的内臣，奉兵部尚书武英殿大学士苏觐大人之命，将原泰尸首移送至乱葬岗。”

她余光越过衣袖，但见为首的指挥佥事眸光如箭，似要将她穿颅射透。

“姓名。”

“奴婢御马监奉御庄进全，给锦衣卫上官请安。”

乔鹤练熟稔地“自报家门”

，又刻意添些谄媚，向那首领单独一拜。

“苏尚书特意嘱咐奴婢，说上官们值守辛苦，务必让尚膳监送些热汤犒劳。”

校尉们讥诮的笑声如飞雹砸落：“神机营日日打铳放炮，怎么炸出这么一个细皮嫩肉的宦官？”

乔鹤练不动声色，只抿唇不语。

指挥佥事审视着面前的清俊宦官。

此人自称领兵书之命，闻听挖苦不卑不亢，秀丽眉眼之间，神态恭顺依旧。

他目光掠过这宦官腰侧的绦绳，扎定在末端空空如也的红穗，亦冷笑道：“符牌都没有，你唬弄鬼呢？”

然而宦官在衣领内摸索半天，竟掏出了一枚牙牌，小心翼翼地递过来。

“奴婢唯恐干活时遗落，故而没有悬挂，贴身存放着。”

那奴才老老实实道。

乔鹤练在掌管符牌的尚宝司中也有内应，要得一块内臣牙牌并不算难事。

她的牙牌被指挥佥事掂在手里翻来覆去三遍，反复检查字样规制，实在没显现任何异样，对方只好皱着眉头抛还予她。

“苏尚书远在京郊神机营视察军务，你口口声声传他命令，却没有信物佐证？”