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第23章 腐棺之因（第3页）

沈堂凇则找到陈掌柜，让他立刻带路，前往李老员外家。

李老员外家住在镇东偏北，是一处青砖灰瓦、颇为气派的老宅。

但此刻，朱漆大门紧闭，门楣上还残留著褪色的白幡，在午后的风中无力地飘荡，透著一股阴森的死气。

宅子周围已经被先一步赶到的护卫暗中控制，閒杂人等不得靠近。

陈掌柜上前叩门，许久，才有一个脸色惊惶、用布巾捂著口鼻的老僕，从门缝里探出头。

“陈、陈掌柜？您怎么来了？这里……这里不乾净，您快走吧！”

老僕声音发抖。

陈掌柜沉声道：“这位是朝廷派来的总医官沈大人，奉钦差之命，调查疫源。

快开门，大人要问话。”

老僕听到朝廷、钦差、总医官，嚇得腿都软了，连忙打开门。

宅內同样死寂，空气中瀰漫著浓烈的艾草和石灰的味道，但依旧掩盖不住一股腐败气息。

几个同样面无人色、惊恐万状的僕役缩在角落里，不敢上前。

沈堂凇没有浪费时间，直接问道：“李老员外停灵何处？尸身现在何处？”

老僕战战兢兢地指向后院：“就、就在后堂……停了七天，前半月才、才出殯，埋到后山祖坟了。”

“带我去后堂，还有老员外生前最后居住的屋子。”

沈堂凇命令道，又补充，“所有人，立刻用布巾浸透醋液，蒙住口鼻，没有我的允许，不准触碰宅內任何东西，尤其是后堂和井水！”

在老僕的带领下，他们穿过凋零的庭院，来到后堂。

堂內空旷阴冷，正中地面上还残留著放置棺木的痕跡和洒落的石灰、纸钱。

那股腐败的气息在这里更加明显，即使撒了大量石灰，也无法完全祛除。

沈堂凇目光锐利地扫视著四周。

地面、墙壁、甚至房梁，他都仔细查看。

果然，在放置棺材头部位置的地面砖缝和墙壁下部，发现了一些深褐色、已经乾涸的污渍。

他蹲下身，用一根乾净的竹籤小心刮取了一点，放在鼻尖下闻了闻——一股难以形容的、混合了尸体腐败和某种特殊腥气的味道。

他的眉头紧紧锁起。

这味道，与他这几日在危重病人身上闻到的溃烂脓液的气味，有相似之处。

“老员外因何病去世？”

他起身问道。

老僕摇头：“不清楚……就说是急症，突然就没了。

请了大夫，也没看出个所以然，只说年纪大了，油尽灯枯……”

症状不明？

沈堂凇心中的疑云更重。

他让老僕带他去李老员外的臥房。

房间已经打扫过，但沈堂凇还是在床榻附近的角落里，发现了几点不易察觉的、同样的深褐色污渍。

“老员外去世前，可有什么异常？比如，高热？出疹？咳血？”