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皇门插草（第1页）

永昭十八年，四月。

京城，礼部衙门。

陈鹤亭没有等到天亮。

他在黑暗中坐了一整夜，坐到自己以为已经变成了那把椅子的一部分。

椅子是木头的，很硬，坐了这么多年，坐出了一个人的形状——屁股的凹陷，后背的弧度，扶手上被手掌磨出的光泽。

他从那把椅子上站起来的时候，听到自己的骨头发出了一阵阵细碎的声响，像枯枝被折断，从颈椎到尾椎，从肩膀到膝盖。

他的身体在告诉他，你已经不是二十多岁的那个陈鹤亭了。

坐一夜，骨头就会响，响完还会疼，疼好几天。

但他不在乎。

他在乎的事情太多了，多到没有地方放身体上的那点疼。

他走到铜盆前，掬一捧冷水泼在脸上。

水很凉，凉得他打了个哆嗦。

他用帕子擦干脸，站在铜镜前看着里面的那个人。

那个人穿着一身官袍，头发梳得一丝不苟，胡须修剪得整整齐齐，脸上没有任何表情。

他看了很久，久到觉得镜子里的那个人不是他自己，是另一个人——一个他不认识的、穿着他的官袍、长着他的脸、但眼睛里没有他的光的人。

他把目光从镜子上移开，推门走进院子。

那棵槐树还在，枝干在晨风中微微晃动。

他站在树下仰头看着那些还没完全展开的嫩叶，伸手摸了摸树干。

树皮很糙，磨着他掌心里那些握笔握出来的茧子。

他的手指在树皮上慢慢滑过，滑过那些被岁月撑裂的裂缝，滑过从裂缝里渗出来的黏稠透明的树脂。

树脂沾在手指上，他把手指凑到鼻子前闻了闻，没有味道。

他把树脂擦在衣襟上，转身走出了院子。

他要去见一个人。

不是皇帝，不是齐王，不是法净。

是一个他从没见过面、只知道名字的人——沈梦曦。

老太监把那封信送到沈梦曦手里时，不是在神殿里，是在神殿外面。

她每天卯时从住处出来，穿过两条巷子，从卖豆腐脑的摊子前经过，买一碗豆腐脑站在路边吃完，然后走进神殿。

老太监在摊子旁边等了她三天，穿一身灰布衣服，戴一顶破斗笠，手里拿着一把扫帚，像一个普通的、在皇城里扫了多年地的、老得看不出年龄的人。

第三天，沈梦曦买豆腐脑的时候，他从她身边经过，扫帚从她脚边扫过。

他把那封信塞进了她的袖子，动作很快，快到卖豆腐脑的老板没有看见，路上的行人没有注意，快到沈梦曦自己都没有反应过来。

她回到住处，拆开信封。

信纸上只有一句话——“沈姑娘，皇帝知道你是谁。

他不杀你。

不是因为他不想杀你，是因为他需要你。

需要你在法净和齐王之间，替他磨刀。

你是他的刀，刀没有选择。

但你有。

你是沈青山的女儿，你知道怎么选。”

信上还有一个地址：城隍庙后街，第三棵槐树下，申时。