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岁末（第3页）

仆役们抬下一筐筐上好的银霜炭，那炭块敲击时声音清脆，是寻常人家用不起的好物。

厚实的新棉被叠得整整齐齐，靛蓝棉布的纹理细密，摸着便觉暖和。

当一袋袋饱满的米面、一坛坛清亮的菜油被搬进来时，帮工的妇人们脸上都笑开了花。

最让孩子们雀跃的是那用红纸封得严严实实的饴糖和干果，光是看着，嘴里仿佛就已尝到了甜意。

几个胆大的孩子伸出小手，轻轻摸了摸光滑的布匹，又飞快地缩回手，与同伴交换着兴奋的眼神。

那些被收容的女子，起初只是安静地看着，渐渐地，也被这热烈的气氛感染，小心翼翼地帮着分派物品，指尖拂过柔软的棉布时，眼中泛起一丝水光，随即又化为真切的笑意。

就连那些外来读书的孩子，也每人都得了一份用青布包裹的小礼，里面是两支湖笔、一块徽墨并一沓毛边纸，虽非名品，却实用贴心，个个都爱不释手。

附近的百姓感念孤依堂的恩德，也陆陆续续送来心意。

王婆子挎着一小篮自家腌的酱菜，李老汉提了一串风干的咸鱼，还有几家凑了一小罐珍贵的野蜂蜜。

东西不算贵重，却是一片片沉甸甸的心意。

陈先生一一含笑收下，小心记下名姓，看着这互通有无、其乐融融的景象，心中暖流淌过。

她孑然一身，早已将孤依堂视作归宿，今年便决定留在这里，与这些孩子和相依为命的人们一同守岁，倒也觉得比回到那冷清的老宅要温暖得多。

这日，孟砚之下值回府，收到了一封来自益安的信。

信封上是张清那手已颇为工整的楷书。

他展开信纸，张清在信中禀报：益安县如今已恢复生机，孙满与钱县令等人被押解进京处斩后，整个晋州在二皇子殿下的雷霆手段下吏治一新。

朝廷新派的官员已然到任，一切都在废墟之上，慢慢重建，焕发出新的活力。

他自己如今在县衙谋得一份文书差事，虽俸禄微薄，却安稳踏实。

他还告知，他与杨家小妹已成婚，而杨川也娶了小荷，如今真成了一家人。

信的末尾，他笔墨凝重，再次深深拜谢：“……若无大人当日雷霆手段，拨云见日，便无我等草民苟活之余地，更无今日之安稳。

此恩，清与杨家，没齿难忘。

来年春闱，清必当奋力一搏，不负大人期望。”

字里行间，是劫后余生的庆幸，是安居乐业的满足，更是对未来的殷切期盼。

孟砚之读着信，脑海中浮现出与张清和杨家人初遇时在慈恩寺那绝望的景象，再对比信中描述的光景，一向清冷的眸中不禁漾开一丝真切而欣慰的笑意。

她走到书案前，研墨提笔，开始撰写回信。

与此同时，公主府内亦是一派年末特有的繁忙。

从富庶的奉州封地进献的年贡络绎不绝，泽兰带着管事们忙着清点、入库，各类山珍、海味、绸缎、瓷器，琳琅满目。

昭阳公主需亲自过目赏赐清单，府中上下仆役，皆需按等级恩赏，以示主君仁厚。

宫中年宴的礼服、仪程也需提前准备、演练。

更有名下诸多皇庄、商铺的年终账目如雪片般呈报上来，需她一一核查钤印。

每日里，书房烛火总要燃至深夜，算盘声与低声禀事之声不绝。

昭阳公主端坐案后，虽面容略带倦色，眼神却依旧清明锐利，执起朱笔，在一笔笔收支、一项项安排上勾画批示，在这岁末的喧嚣与繁琐中，稳稳掌着属于她的一方天地。