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断绝后路（第3页）

常凤带人在柳树林里预设了弩手伏击阵地，树根下挖了浅坑藏箭匣，柳树主干上绑了浸油麻绳备用。

韩飞带骑兵在官道右侧的河沟里等了一整夜，河沟里结了薄冰，马蹄踩上去咔嚓响，兵士们先把干草铺在冰面上给马蹄消音，后又给马蹄裹上了软布，力求最大程度降低声响。

所有参与作战的将士都在战甲下面多穿了一层燕云毛布裁的衬里，据斥候来报，这批淮南骑兵的箭头淬过毒，用当地一种叫乌头草的植物汁液浸泡，划破皮就能让人伤口溃烂。

老军医在战前挨个营讲解毒箭伤口的应急处理法，士兵们蹲在地上听，听完站起来检查自己的护腕有没有扎紧。

柳集渡的漕船是在腊月十五那天傍晚出现在运河弯道上的。

朱用铭的运粮船队准时从淮南方向驶来，几十条漕船首尾相接，吃水极深，甲板上堆满了麻袋和木箱，护送的轻骑沿河岸一路小跑，马蹄踏起的尘土在暮色里拉成一条黄线。

船队进入弯道时，航速骤减。

柳树林在暮色中黑沉沉一片，枯柳枝被北风吹得呜呜响，护送的轻骑在弯道处被迫从柳树林外绕行，马蹄声渐渐远去。

河道上最后几艘漕船刚刚进入弯道，船与船之间的间距拉得极大，末尾那条漕船的船尾离南岸只有不到几丈。

常凤从柳树后面无声地举起手，他脸上涂了河泥，胡须上挂着碎冰碴，身上的灰布毯子被夜露打得半湿。

他身后藏着百来个从燕云带出来的老兵，这帮人水性极好，能在冰水里潜很久，他们人人嘴里衔着短刀，背上绑着浸过桐油的麻绳。

他的手往下一切。

百来个老兵无声无息潜入运河，水面上荡起几圈极细的涟漪，很快便被水流抹平。

常凤第一个摸到末尾漕船的船尾下方，从嘴里取下短刀插进船板的缝隙借力上翻，把浸油麻绳缠在船舵柱上，麻绳遇水后桐油变得黏滑，缠在木头上又紧又牢。

身后的老兵们无声散开，每人贴上一艘漕船船底飞速缠绳。

常凤从腰间取出油纸包，撕开，吹燃火折子，一道极细的火舌舔上绳头，浸油麻绳遇火即燃，带着浓烈黑烟的火焰顺着绳身往上窜，速度极快。

他在松手滑回水中前低吼了一声：“放箭！”

柳树林里弩手同时扣动弩机。

第一批火箭划出密集的抛物线砸向船队末尾，紧接着是第二批、第三批。

水面上被照得如同白昼，末尾漕船的船尾瞬间被火焰裹住，船上的叛军士兵从舱里冲出来，刚探出身子就被箭矢射穿了咽喉，惨叫着翻进河里。

老兵们趁乱翻上甲板，短刀抹过守船舵手的脖颈，一刀一个，不等尸体栽进河里就把舵轮抢到了手。

常凤翻上船尾甲板时脚下踩到了一摊湿滑黏腻的东西，他往前一看发现守船舵手仰面倒在甲板上，喉咙被切断了，血从腔子里喷出来，把木头甲板染得通红。

常凤提起还在滴血的短刀，双腿分站稳，双手死死扳住舵轮往右猛打，船尾在弯道上向右猛摆，船头撞上前面一艘漕船的侧舷，两艘船在弯道最窄处横了过来，把整条河道堵得严严实实。

后面漕船刹不住，一艘接一艘撞上来，船头碎裂的木屑满天乱飞，船上的叛军被撞得东倒西歪，掉进河里的人还来不及呼喊就被冰冷的运河水灌满了口鼻。

短短片刻工夫，整支运粮船队就在柳集渡弯道上撞成一串废木头。

火势顺着撞在一起的漕船飞速蔓延，从船尾烧到船舱，从船舱烧到甲板上的粮袋。

精米在烈火中烧成焦炭，腌肉的油脂融化后浮在水面上继续燃烧，浓烟顺着河面灌下去，把整条弯道裹在呛人的黑雾中。

弩手的第二轮弩箭射出去，铁官作坊新打的箭头淬过燕山铁胆石的铁水，硬度极高。

箭雨砸进船队，叛军士兵刚从船舱里爬出来就被箭矢钉在甲板上，有人被射穿了肩胛骨，惨叫着往后跌，撞翻了身后正在救火的同伴，两人一起滚进燃烧的粮袋堆里，火舌舔上他们浸满河水的衣袍，发出滋滋的声响。

远去的轻骑终于听到动静拨马回头，绕过柳树林冲到弯道处时，看见的已经是连天火光中横七竖八的漕船残骸。

领头的骑将脸色铁青，他毫不犹豫地拨转马头往陈留城方向疾驰而去。

消息传到陈留城时朱用铭正在城楼上巡视防务，城楼上的副将们大气都不敢出。

朱用铭站在垛口前，背对着身后的将官们，沉默了许久，城楼下守军的阵列对此一无所知，他们还在照常换班，脚步声听起来整齐划一。

“柳集渡。”